Душераздирающее зрелище отвлекло народ от переживаний за мужчину и девушки, а они уже лежали на пирсе, кашляя и отплёвывая солёную воду.
– Гарделия? – мужчина убрал со своего лица длинные светлые волосы, разглядывая девушку.
– Лиам? – она побледнела и задрожала, с трудом поднялась на ноги.
– Не уходи, – он протянул к ней руку.
– В прошлый раз ты мне сказал другое, – Гарделия вспыхнула.
– Не уходи… – прошептал он и потерял сознание – она увидела на его спине рану: дракон вместе с тканью от куртки вырвал кусок мяса.
– Помогите! – закричала она так жутко, что перекрыла шум волн. – Помогите! Губернатор ранен!
Находящийся недалеко патруль охранников, высматривающий в толпе Лиама, бросился к ним. Начальник Онис, увидев растерзанного губернатора, позеленел, наклонился к нему.
– Отзови посты от островов… – прошептал Лиам. – Больше не ставь…
Он опять закрыл глаза, губы побелели.
Его уложили на носилки.
– Где она? – Лиам пытался приподнять голову.
Онис оглянулся: девушки нигде не было.
Губернатор в руке сжимал голубой шарф с маленькими дельфинами.
Несколько раз постучали деревянным молотком, висящим возле входа.
Шаркая тёплыми тапочками, пожилая женщина медленно продвигалась к двери.
– Кто там? – она сказала так громко, как могла.
Молчание. Раздаётся только стон.
– Ветер. – Старушка покачала головой. – Шторм будет.
Развернулась – кто-то громко всхлипнул.
Прислушалась: плачет девочка.
Дрожащими и от волнения, и от старости руками художница отодвинула засов, повернула ключ и приоткрыла дверь.
– Гарделия?! – воскликнула она. – Крошка, что случилось?
Она стала осторожно открывать дверь, потому что девушка сидела на полу и клонилась в комнату с каждым скрипом ржавых петель.
Перенести её на кровать старушка не могла, звать соседей было неудобно. Она сняла с себя шерстяной платок и укрыла Гарделию, а когда та очнулась, они вместе маленькими шажками дошли до дивана.
Девушка была настолько холодной, что у пожилой женщины замёрзли пальцы.
– Ой, простынешь, милая. Пойдём греться.
Старушка посадила её в горячую ванну. Принесла травяной чай. Девушка дрожала, что-то невнятно рассказывая. Зубы стучали о кружку. Она сделала несколько глотков и успокоилась.
– Что же ты, девочка моя, в такую погоду в воду полезла? – старушка погладила её по голове. – Заболеешь ведь.