– Моя мать… она умерла не своей смертью. – Его пальцы сжали ручку кресла так, что костяшки побелели. – Её отравили за то, что она… пекла для «не тех» людей. Для бунтовщиков в Нижнем городе. Для детей из Приюта.
Алиса осторожно накладывала новый компресс из пропитанной мёдом ткани:
– А вы… боитесь повторить её судьбу?
Он резко поднял на неё глаза – впервые за вечер по-настоящему живой взгляд:
– Я боюсь, что вам придётся за это заплатить. В этом мире за кусок хлеба можно лишиться головы. – Внезапно его рука дрогнула, и бокал упал на ковёр, оставив тёмное пятно.
Алиса неожиданно поняла – этот человек, обычно такой сдержанный и холодный, сейчас полностью беззащитен перед ней. И эта мысль наполнила её странным чувством – смесью нежности и ответственности.
Когда она собралась уходить, уже рассвело. Эдриан вдруг встал – немного шатаясь – и схватил её за руку:
– Подождите.
Он подошёл к старинному секретеру с секретными ящичками, один из которых открылся только после сложной последовательности нажатий. Оттуда он достал небольшую шкатулку из тёмного дерева с инкрустацией в виде того же кренделя, что и на двери.
– Это… семейная реликвия. Мать завещала отдать тому, кто… – он запнулся, отвернувшись к окну, – кто приготовит для меня настоящий вишнёвый торт. Как её.
В шкатулке на бархатной подушке лежал крошечный серебряный медальон в виде… кренделя, точь-в-точь как шрам на её ладони.
– Но я ещё не…
– Приготовите, – он закрыл её пальцы над медальоном. Его ладонь была горячей от лихорадки. – Я знаю.
***
На обратном пути, когда солнце уже высоко поднялось над крышами, Алиса заметила, что за ней следят. Двое мужчин в дорогих, но неброских плащах с едва заметным гербом графа Валмора неотступно шли по пятам, то замедляясь, то ускоряясь вместе с ней.
Она свернула в переулок к Приюту – и наткнулась на Лору. Девочка что-то прятала за спиной, её глаза были расширены от волнения.
– Я… я следила за ними! – прошептала она, втягивая Алису в тёмный проход между домами. – Они хотят узнать, кто вы такому лорду. Граф дал им три дня.
Алиса сжала медальон в кармане – металл впитал тепло её руки:
– Пойдём. Надо предупредить Гаррета.
Но когда они, сделав крюк через пять переулков, вернулись в пекарню, на пороге их ждал не пекарь. Высокий мужчина в серебристо-сером камзоле с лисьим воротником медленно обернулся, и его тонкие губы растянулись в улыбке хищника: