– А этот рой, о котором ты говоришь, далеко? Это ведь все драконы, да?
– Он уже давно вторгся в воздушное пространство города. Но это не драконы, а маленькие, недавно вылупившиеся дракончики. Они отмечают свой путь редкими вспышками оранжевого света – пламенным дыханием, вырывающимся из бесчисленных пастей в предвкушении человеческих жертв.
– А я-то думала, что они будут сильно отличаться от наших… – разочарованно произнесла Зоя.
– Ты действительно отмечаешь, что внешне они мало похожи на крылатых рептилий из знакомых тебе легенд и преданий. Их тело не отличается массивностью и больше напоминает змеиное туловище с шипастым гребнем на спине. Огромные и белые клыки не умещаются в пасти, напоминающей тигриную. Но самое удивительное – у них нет даже подобия крыльев. Они извиваются в воздушном потоке подобно речным змеям в родной стихии.
– Далеко еще до той улочки? Как бы не попасться ни одному из этих змеев на глаза.
– Благодарю за подсказку: когда тебя отделяет всего несколько шагов от заветного переулка, одно их этих созданий, опередившее своих собратьев, замечает тебя и несется вниз, вытянув перед собой смертоносные когти.
– Я прижимаюсь к земле!
– Ты прижимаешься к земле, и летучий змей, неуклюже пикируя, по неосторожности врезается в одну из крыш, сдирая по пути всю кровлю. Оглушенный этим столкновением, он слетает с нее, как с трамплина, оставляя продолговатый пролом в здании напротив. Так он проиллюстрировал древнее предназначение загибающегося кверху карниза – оберегать жилище от непрошеных духов. Конечно, если не упоминать того, что он выполняет еще и вполне практичную функцию водоотвода. Встав на ноги и войдя в переулок, ты видишь деревянный забор, через который при желании можешь перелезть…
– Ну, значит, перелезаю.
– Но с тарелкой ты этого сделать не можешь.
– Нет… – жалобно пискнула Зоя.
– Да, – безжалостно ответил рассказчик.
– Я ее перебрасываю через забор и перелезаю!
– Ты ведь понимаешь, что она разобьется? Фарфор необычайно хрупок.
– Тогда просовываю под забором.
– Внизу нет никакого зазора. Между досок тоже.
– Да чем тебе моя тарелочка не угодила?!
– Тем, что она не твоя.
– Ух, – насупилась девочка и взяла саркастический тон: – Я вдруг осознала свою вину, положила тарелочку на землю и мысленно попросила прощения у несчастного торговца фарфором. Изо всех сил стараюсь не плакать при этом.