– А мой дракон может что-нибудь делать, чтобы бороться с этими монстрами?
– Задав себе этот вопрос, ты тут же чувствуешь, что тревога, навеянная им, улеглась. В этот момент дракон бросает в твою сторону многозначительный взгляд. Ты понимаешь, что все в порядке.
– Тогда, раз уж у меня появилась возможность противостоять этим драконам, нужно как-то потушить очаг возгорания, а по пути к нему, если это возможно, остальной огонь. Видела такое в одной передаче.
– Да, ты права, – согласился, удивляясь такой осведомленности Зои, рассказчик. – В первую очередь нужно заняться источником огня. В данном случае он явно исходит от черного дракона на горизонте. В этом полумраке ты по-прежнему прекрасно различаешь его глаза – лишь кровавый оттенок отличает эти грозные очи от далеких звезд, равнодушных к судьбе обреченного мира. Исполинский ящер окидывает взглядом свои владения, очевидно, наслаждаясь апогеем (то есть вершиной) собственного могущества. А также непререкаемой, хоть и разрушительной властью.
– Тогда я даю своему дракону приказ лететь прямо к этому чудовищу, чтобы усмирить его! – пафосно заявила юная героиня. – Кстати, а какой вообще толк от власти, если она временная? Если город сгорит, то править злому дракону будет уже нечем.
– Всякая земная власть временна, Зоя. Но некоторые упиваются ею в моменте, ничего не оставляя после себя, в то время как более мудрые отдают намного больше, чем забирают, чтобы продлить память о своем правлении в вечности. Malum se ipsum devorat…
– Что это значит?
– Это латинское выражение, означающее «Зло пожирает само себя». Излюбленная фраза других известных всадников на драконах3, – улыбнулся рассказчик. – И здесь она очень к месту. Так вот… Пролетая над первым же горящим домом, ты вспоминаешь о своем намерении тушить весь встречающийся тебе на пути пожар и немедленно приказываешь дракону спланировать к охваченному огнем зданию, верно?
– Да! – энергично подтвердила девочка.
– Зависнув над ним, ты каждой клеточкой своего тела ощущаешь удушающий жар, будто исходящий от жерла доменной печи (в которой переплавляют металл). Взмахом крыльев твой спутник пытается потушить пламя, но все его усилия оказываются тщетны. Судя по гулкому рычанию, это выводит дракона из себя. Зловещий рык нарастает все больше, пока наконец, надломившись, словно лопнувшая струна, не замолкает… Но лишь затем, чтобы тут же вылиться в оглушительный рев, исходящий из самых глубин не то тела, не то души этого древнего, как мир, грозного существа. Внезапно ты почувствовала, как на твое плечо упала невидимая капля. Затем вторая… И вот холодный дождь обдает тебя всю с ног до головы. Под его натиском огонь шипит все чаще и чаще, пока ливень окончательно не заглушает гимн своего непримиримого врага. Наконец мелодичная песнь дождя возвещает вашу первую победу – если не на войне, то в битве за судьбу многострадального города.