– Ничего себе! – удивилась Зоя. – Я не подозревала, что существуют драконы, которые умеют вызывать дождь…
– Какими они только не бывают! Как видишь, мы заблуждаемся не только насчет людей, но и насчет мифов.
– Так, может, они потому и стали мифами, что люди слишком сильно их исказили?
– Интересное предположение. История знает подобные случаи: легендарный город Троя4, тщеславный царь Гильгамеш5 или спрятанный среди облаков Мачу-Пикчу6 – яркий пример того, что ты сейчас сказала. Как я говорил, предания и легенды не рождаются на пустом месте.
– Честно говоря, ни о чем из этого я не слышала, – смущенно призналась Зоя.
– Не переживай, скорее всего, ты еще будешь изучать что-нибудь из этого в школе. Напомни мне потом подарить тебе энциклопедию о таких вот полулегендарных местах и персонажах – их намного больше, чем кажется. – Ник сделал короткую паузу и продолжил историю: – Итак, одержав небольшую победу, вы вновь поднялись над городом и продолжили лететь по направлению к вождю алых драконов. Но теперь вас со всех сторон окружает стена дождя. Расступившись вокруг вас кольцом, ливень с переменным успехом тушит большие и малые очаги пламени. Но чем ближе вы подлетаете к главному из них, тем меньше времени у вас остается, чтобы заниматься каждым небольшим пожаром в отдельности. Вскоре ты предстала перед самим зачинщиком бедствия – исполинским черным ящером, затмевающим собой весь горизонт. С высоты птичьего полета ты видишь, что его бесформенное тело (если его можно так назвать) состоит вовсе не из грозовых туч. Это дым от пожара, бушующего далеко за пределами города. Огромные глаза тоже не имеют никакого сходства с небесными рубинами. Вблизи они напоминают пару вулканических жерл, отнявших у этого порождения грозной стихии последнее сходство с чем-то живым и естественным. Наблюдая за вами этими невидящими впадинами, в которых нет зрачков, но вовсю пляшут искры, он издает сотрясающий и небеса, и землю рев. Намного более сильный, чем ты слышала из уст своего дракона. При помощи него он призывает свою орду со всех концов города. Вспыхивающие вдалеке оранжевые огни стремительно приближаются. Угасая в темноте на несколько секунд, они выныривают из нее снова, сопровождая это не то рычанием, не то гортанным шипением. По сравнению с «голосами» белого и черного драконов эти звуки кажутся детским лепетом.