– Вот на этой-то стене я и хочу когда-нибудь побывать! – воскликнула Зоя. – Мне всегда было интересно, как ее строили.
– Пролетая над недостроенным участком, ты видишь, что он напоминает собой полую лестницу, выложенную кирпичом. В регионах, где нет глины, например в пустыне, кладку скрепляют отварным рисом (очень клейким благодаря высокому содержанию крахмала) с примесью гашеной извести, защищающей рис от разложения и делающей его устойчивым к влаге. Когда «каркас» стены готов, полость засыпают землей – сотни носильщиков доставляют ее за многие километры отсюда. Под ритм народных песнопений строители утрамбовывают насыпь и кладут сверху все тот же кирпич, из которого построена как сама стена, так и мерлоны по ее краям (зубцы, за которыми лучники прячутся во время обстрела). Как видишь, способ постройки не столько хитрый, сколько трудоемкий и затратный. По сей день этот народ славится во всем мире своим трудолюбием, и вполне заслуженно. Многочисленность же жителей Поднебесной играет им лишь на руку.
– А не опасно было строить стену? Ведь ты говоришь, она была высокой, но при этом проходила и через горы, и через реки… И при этом такая длинная…
– По легендам, в этих стенах был заживо замурован не один человек, но исторических подтверждений этому нет. Воздержимся в нашей сказке от столь мрачных подробностей. Эта история и так получилась достаточно… необычной для детского произведения, – пояснил Ник, в то же время думая про себя: «Какой ребенок, такая и сказка».
– Это ужасно… – промолвила девочка. – Я точно не хочу такое слушать. Давай дальше.
– В сущности, мы уже заканчиваем, – отметил Ник. – Вот еще добавлю только, что, хоть стена и раскинулась на впечатляющее расстояние, это огромное укрепление, вопреки своему названию, не является единым целым. Местами оно прерывается на целые километры, а где-то, как я уже говорил, перерастает во внушительные форты, служившие базой для пограничных войск. В итоге, протянувшись более чем на двадцать тысяч километров, стена касается самого моря – как раз неподалеку от того города, который ты спасла вместе со своим новообретенным другом.
Сделав последнюю заметку для будущей повести по следам сочиненной вместе с Зоей истории, Ник украдкой взглянул на свою слушательницу. Она лежала под одеялом, положив руки под голову, и мысленно вырисовывала на белом, как холст, потолке образы дальневосточного города, его благодарных жителей и Великой Китайской стены, над которой летела верхом на своем драконе. Альбом для рисования лежал, забытый, рядом. Зоя успела сделать лишь набросок, пока повествование окончательно ее не увлекло.