Вышел купец из дома. Вскочил на коня и поскакал по улице.
– Настя, Настя, где ты? Иди сюда скорей! Какое радостное известие! – позвала мачеха.
– Слушаю, – зашла Настя в комнату, стоит, ни жива, ни мертва, – что за известие?
– Замуж тебя отдаю. Через неделю жених за тобой приедет. Красавец купец. Мне подарки привезет, а тебя к венцу поведет…
– Матушка, – взмолилась Настя, – не отдавайте меня. Мне страшно. Он как взглянул на меня, меня будто холодом обдало и огнем выжгло.
– Три пуховые перины, три одеяла…, – продолжала мачеха, не слушая Настю. – Не смей мне перечить! – прикрикнула она на неё, – вопрос решённый! Через неделю свадьба!
А чёрный всадник ехал по деревне, довольно ухмыляясь, здоровался со всеми, кого встретит. Снова остановился на главной улице у колодца.
– Какие у вас дела с мачехой Насти? – спросил кто-то.
– Мачеха Настю замуж выдает. Через неделю свадьба.
– Кто же жених? – удивились подружки.
– Я жених! – гордо ответил всадник.
– Повезло же Насте. Богатый купец. Будет у него, как за каменной стеной, – принялись обсуждать новость подружки.
– А вы что-то не очень веселы, – спросил купец, обращаясь к старикам.
– Мы рады, – отвечают старики. – Да только радости у нас сейчас мало. Мы видим ружьё у тебя на плече. Уж не охотник ли ты?
– Охотник! Хожу один на крупного зверя. Вот и волчий хвост мою шапку украшает.
– А у нас как раз волк почти всех домашних животных потаскал. Помог бы ты нам поймать того волка, – попросили старики.
– Ради своей свадьбы готов и вам приготовить подарок. Через неделю привезу волка. И тогда делайте с ним что хотите.
Пришпорил всадник коня, присвистнул и поскакал.
Пришла Настя к колодцу. Печаль в глазах. Глаза потемнели от слез. Просит подружек, – Подружки дорогие, помогите! Хочет меня мачеха замуж отдать за чёрного купца. Страшно мне. Глаза у него то словно лед, то словно огонь полыхают. Заморозит он меня или сгорю я. Уговорите мачеху, чтобы изменила она своё решение.
А подружки в ответ лишь улыбаются, меж собой переглядываются, да подшучивают, – Счастья ты своего Настя не понимаешь. Ты за ним как за каменной стеной заживешь. Он и купец богатый, и охотник удачливый.
Ходит Настя грустная, ходит печальная. А солнце, как будто тоже загрустило, всё чаще скрывается за облаками. Мелкий дождь накрапывает целыми днями. Плачет природа.