Хлебнув вина, молчаливые и угрюмые граждане превращались в прекрасных рассказчиков. Одни охотно делились семейными байками про злую колдунью, живущую по ту сторону самой высокой горы. Ходили слухи, что именно она стала причиной вражды между двумя селениями. Её магического дара опасались настолько, что боялись произносить имя вслух. Другие уверяли, что к старухе едут за исцелением люди со всех концов планеты. И якобы за свои «лекарства» она не берёт с посетителей ни копейки, меняя своё волшебство на человеческие души.
Еще раз взглянув на карту, Ритка задумчиво уставилась в окно. На перроне выходили из берегов красивые и грустные реки-песни. Горцев встречала многочисленная родня. Вокруг усатых мужчин суетились женщины, визжали дети, мычали неведомым образом очутившиеся на станции коровы, блеяли овцы. Казалось, весь Мир вышел навстречу уставшему от долгого пути железнодорожному составу и его гостеприимным пассажирам.
– Девочки, вот она, настоящая жизнь… – Лена поправила причёску, кивнув головой в ответ на приветствие седовласого старца, внимательно смотрящего в наше окно. – Простая, горячая и такая… живая. Вы заметили, что все они живут одним моментом, предпочитая радоваться тому, что имеют? Они выбирают быть счастливыми несмотря ни на что. А мы? Всё время бежим куда-то, всё чаще недовольные Миром, собой и окружающими. Ах, как хочется научиться такому лёгкому отношению к Жизни…
Тихий, едва заметный стук в дверь прервал красочное представление. «Входите!» – крикнули мы хором и рассмеялись, увидев медленно вплывающий в купе орлиный нос. Васген, самый высокий и самый красивый из компании горцев, нерешительно топтался на пороге. Широко разведя руки в стороны и откашлявшись, как студент, оказавшийся на экзамене перед приемной комиссией, мужчина посмотрел на нас с надеждой.
– Что-то случилось? – спросила Ритка, отодвигая бокал с чаем.
Васген кивнул и сбивчиво объяснил: никак не может найти Маню-джан. Мол, хотел попрощаться и заручиться обещанием, что в следующую поездку она разместит дядю с товаром и разрешит оставить у себя в купе часть огромного багажа. Но дверь заперта. И на стук никто не отзывается. Что-то не так. Неужто проводница уснула, забыв про кипяток и смену постельного белья у пассажиров? Как быть? Что делать?