Раздался четкий, твердый стук в дверь. Не громкий, но властный. Звук, не терпящий возражений. Марта ахнула, судорожно поправила платье. Григорий вскочил, чуть не опрокинув табурет.
– Входите! Милости просим! – запищала Марта, распахивая дверь.
В проеме возник Кассиан.
Он казался еще выше и нереальнее в тесной комнате. Безупречно черный, строгий костюм, подчеркивавший его аристократическую осанку. Белоснежная рубашка. Пальцы в тонких кожаных перчатках. Лицо – поразительно красивое, но холодное, как изваяние из мрамора. Глаза цвета зимней стали медленно обвели комнату, будто сканируя каждый сантиметр. В них не было ни тепла, ни осуждения. Только ледяная оценка. Воздух в комнате вдруг стал густым, тяжелым для дыхания.
– Господин Кассиан? – Марта заискивающе заулыбалась, делая реверанс, который выглядел нелепо, – Мы так рады! Проходите, пожалуйста! Григорий, подвинься!
Кассиан шагнул внутрь. Его взгляд скользнул по Григорию (тот съежился), по Марте (ее улыбка стала еще шире и фальшивее), и.… остановился на Алисе. Она почувствовала этот взгляд, как физическое прикосновение – холодное, пронизывающее. Она вжалась в стену, опустив глаза, желая провалиться сквозь землю.
– Мисс Алиса? – его голос был низким, бархатистым, но абсолютно лишенным интонации. Как удар колокола изо льда.
Она не смогла ответить. Кивнула, едва заметно.
– Мы… мы стараемся, господин инспектор! – вступила Марта, загораживая Алису, как будто стыдясь ее, – Доченька у нас скромная, трудолюбивая! Учится… ну, как может, конечно. Книжки любит! – Она солгала без запинки. Книг в доме не было, – Мы вкладываем в нее душу! Хлебом не корми, только дай ей лучшее!
Кассиан медленно прошел в центр комнаты. Его взгляд задержался на углу за печкой – на дерюге, служившей Алисе постелью. На ведре с золой рядом. На пустой миске на полу. Потом он посмотрел на стол, где Марта поспешно поставила единственную фаянсовую чашку, наполненную подозрительным напитком, похожим на чай.
– Условия… приемлемые? – спросил он Марту, но его глаза снова нашли Алису. Вопрос был обращен к ней. Он требовал ответа. Правдивого ответа.
В комнате повисла тягостная пауза. Марта замерла, улыбка застыла на лице. Григорий закашлял. Алиса почувствовала, как вся кровь отливает от лица. Сказать правду? Но что будет потом? Марта убьет ее. Солгать? Поддержать этот мерзкий фарс? Ее горло сжалось.