Десятки пар глаз. Холодных, оценивающих, любопытных, презрительных. Они смотрели на ее грубую, поношенную одежду. На жалкий мешок. На спутанные темные волосы. На ее бледное, испуганное лицо. Шепот пробежал по галереям, едва слышный, как шелест крыльев летучей мыши. До Алисы долетели обрывки:
"…это и есть? Грязнокровка…"
"…пахнет человечиной и страхом…"
"…как ее сюда допустили?.."
"…посмотрите на эти тряпки…"
Она почувствовала себя голой. Позорно выставленной на всеобщее обозрение. Живым укором этому месту чистоты и силы. Ее охватила волна жара, потом ледяного озноба. Она хотела сжаться, исчезнуть. Но Кассиан уже шел вперед, не оглядываясь, как будто ничего не замечая. Она заковыляла за ним, чувствуя, как каждый шаг дается с огромным усилием, под тяжестью этих взглядов. Камень под ногами был ледяным даже сквозь тонкую подошву башмака.
Они пересекли двор. Шёпот не стихал. Алиса видела ухмылки на слишком правильных лицах. Видела брезгливое сморщивание носа у одной девушки с волосами цвета воронова крыла. Видела, как высокий юноша с волосами, как белое золото, и глазами холодного изумруда, преградил им путь на мгновение, его взгляд скользнул по Алисе с таким откровенным презрением, что она физически отшатнулась. Кассиан просто обогнал его, даже не замедляя шага, как будто юноша был пустым местом. Тот фыркнул, но посторонился.
Они подошли к массивным дубовым дверям главного входа. Кассиан снова прикоснулся – дверь отворилась. Внутри царил полумрак. Огромный холл с высокими сводчатыми потолками, потерявшимися в тенях. Стены из темного дерева и камня. Длинные гобелены с мрачными сценами охоты или битв. Пол – полированный черный мрамор, отражающий редкие светильники в виде факелов на стенах, горевших не теплым пламенем, а холодным, голубоватым светом. Воздух пахло пылью веков, воском и все тем же металлическим привкусом. Тишина здесь была еще глубже, гульче.
И тут из бокового проема выпорхнула… энергия. Яркое пятно в море мрака. Девушка с медными, пышными волосами, собранными в небрежный пучок, с веснушками на вздернутом носике и огромными, искрящимися зелеными глазами. На ней был темно-зеленый мундир Академии, но как-то небрежно расстегнутый, с ярким шарфом на шее.
– Кассиан! Ты вернулся! – ее голос звенел, как колокольчик, нарушая гнетущую тишину холла. Она подбежала, ее взгляд тут же упал на Алису. В ее глазах не было ни презрения, ни страха – только живое, неподдельное любопытство и капля сочувствия, – О! Это и есть новая? Привет! Я Амари! Добро пожаловать в Ноктюрну! Ох, ты промерзла? Иди сюда, тут не так сквозит!