Тишина вернулась. Абсолютная. Мертвая.
***
Дверь в его кабинет закрылась за ним с тихим, дорогим щелчком. И он наконец выдохнул.
Здесь был его мир. Уменьшенная, но точная копия офиса. Та же геометрия, тот же холод полированного металла и стекла. Тот же воздух, лишенный запахов. Он опустился в кресло из черной кожи. Оно было единственным местом, где его тело чувствовало себя правильно.
Его рука легла на мышь, и огромный монитор, занимавший почти всю стену, бесшумно ожил. На мгновение его лицо осветилось холодным белым светом, а потом фон стал черным. И поверх него всплыло окно. Автоматическое напоминание, которое он сам поставил час назад, уходя из «Резонанса».
Крупные, белые буквы. Ничего лишнего.
ТЕМА: ДЕТИ.
ЗАДАЧА: СФОРМИРОВАТЬ ПЕРВИЧНЫЙ ЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ ФОН (СТРАХ, УЯЗВИМОСТЬ).
ДЕДЛАЙН: 48 ЧАСОВ.
Он смотрел на эти слова, и раздражение дня начало отступать, сменяясь привычной, холодной сосредоточенностью. Работа. Простая, понятная, измеримая работа.
***
Ночь. Комнату заливал холодный, цифровой свет. Он тёк с экрана планшета, который Элиан держал на груди, и делал его лицо похожим на посмертную маску. Графики. Столбцы цифр. Безжизненная геометрия его мира. Он был в постели, но он не отдыхал. Он работал. Всегда работал.
Лира вышла из ванной. Тишина в спальне была такой же плотной и стерильной, как и в остальной квартире, но здесь она ощущалась иначе. Интимнее. Опаснее.
Она подошла к своей половине кровати, чувствуя его боковым зрением. Он не отрывался от экрана. Сигнал не получен. Или проигнорирован. Она не легла.
Ее рука скользнула в карман халата. Пальцы нащупали жесткий, измятый комок бумаги. Артефакт. Улика из другой реальности. Она молча достала его. Разгладила на ладони. И положила на его прикроватную тумбочку. Прямо рядом с планшетом.
Агрессивная звуковая волна, разрывающая силуэт. Уродливый шрам. Рядом с его выверенными графиками это выглядело как крик в библиотеке. Как кровь на снегу. Два мира столкнулись на маленьком пятачке полированного дерева.
Движение на экране замерло. Элиан медленно повернул голову. Его взгляд упал на листовку. Потом на нее. В глазах не было удивления. Только холодная оценка ситуации. Он понял. Это вызов.
– Что это? – его голос был ровным. Слишком ровным. Попытка калибровки.
– Я нашла это у Лео. В кармане, – Лира говорила тихо. Каждое слово было тяжелым, как камень, который она поднимала со дна.