Затем ее взгляд нашел Милослава.
– Кузнец. Мне нужен твой огонь и твой металл. Вынеси свою наковальню на порог. И бей по ней молотом. Громко. Ровно. Без остановки. Кикимора боится звона чистого железа больше, чем грома Перуна. Этот звук разрывает ее тоскливую паутину.
И наконец, она посмотрела на Ратибора.
– А ты, воевода, будешь стоять у открытого люка. С мечом. Не для того, чтобы рубить. А чтобы показать силу. Чтобы она знала, что если не уйдет по-хорошему, придет сталь. Ты – страж.
Расследование было окончено. Враг был найден и изучен. Это была не битва, а ритуал. Изгнание. Битва не за землю и не за золото, а за одну маленькую избу и одну крошечную, угасающую детскую душу. Ратибор кивнул, принимая свою роль в этом странном действе. Он вытащил меч из ножен. Холодная сталь тускло блеснула в полумраке избы.
Деревня, до этого замершая в страхе, пришла в движение. Люди Ратибора, повинуясь его приказу, молча наблюдали со стороны. Они видели, как хозяин избы, бледный, но решительный, выполнил указание Зоряны. Кровь забитой курицы, темная и густая, окропила порог и углы дома, запечатывая его древним знаком владения.
Затем началось главное.
Милослав, кряхтя, вытащил из лодки свою походную наковальню и установил ее прямо перед входом в избу. Он взял свой самый большой молот – тот, которым правил оси для телег. В его руках он не казался тяжелым. Кузнец стоял, как воплощение древнего бога-творца, повелителя огня и металла.
Внутри избы хозяйка, утерев слезы, села за прялку. Ее руки дрожали, но она взяла белоснежный клочок шерсти и начала прясть. Колесо завертелось с тихим, умиротворяющим жужжанием. Она не смотрела по сторонам, ее взгляд был прикован к рождающейся на веретене тонкой, крепкой нити. Нити жизни.
Ратибор встал у открытого люка в подпол. Он не стал вынимать меч полностью, лишь положил руку на рукоять. Оттуда, из темноты, пахнуло сырой землей, плесенью и чем-то еще – неуловимым запахом тоски и одиночества. Он был стражем, границей между миром людей и миром теней.
Зоряна стояла в центре избы, с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны. Она была осью, вокруг которой вращалось все действо.
– Начинайте! – ее голос прозвучал как команда к началу сражения.
Милослав глубоко вздохнул и ударил молотом по наковальне.