Милослав же, оставив жену и сыновей под присмотром других семей, не пошел отдыхать. Скинув рубаху и оставшись в одних портах, он, перекинув через плечо мешок со своим лучшим инструментом, направился туда, откуда доносился самый родной для него звук – мерные удары молота о наковальню.
Местная кузница была большой, с двумя горнами, и работа в ней кипела. Старый кузнец, угрюмый, одноглазый мужик, едва справлялся с потоком заказов. Нужно было и подковать лошадей княжескому гридню, и починить топор лесорубу, и выправить погнутый лемех плуга какому-то крестьянину.
Милослав молча постоял на пороге, наблюдая за работой. Потом шагнул внутрь.
– Помощь нужна, отец? – прогудел он.
Старый кузнец окинул его скептическим взглядом, оценивая могучую фигуру и мозолистые, черные от въевшейся сажи руки.
– А умеешь ли что, медведь?
Вместо ответа Милослав взял из ящика полосу раскаленного добела железа, положил на наковальню и ударил по ней своим молотом. Удар был не просто сильным – он был точным, выверенным, полным знания и мастерства. Он ударил еще раз, и еще. На глазах изумленного хозяина бесформенный кусок металла начал превращаться в идеально ровный клинок ножа.
– Сгодишься, – крякнул старый кузнец, и в его единственном глазу мелькнуло уважение. – Работы валом. За подмогу – половину платы отдам.
И работа закипела. Два дня Милослав почти не выходил из кузницы. Он махал молотом, раздувал меха, закаливал сталь. Запах горячего металла, шипение воды и звон наковальни были для него лучшим лекарством от всех тревог. Здесь он был не просто одним из сотен переселенцев. Здесь он был Мастером.
Он ковал лемеха, чинил уключины для своих и чужих лодок, правил мечи и топоры. Его сила и мастерство вызывали восхищение у местных. К вечеру второго дня он стоял умытый у реки, усталый, но довольный. В его кожаном кошеле приятно звенели несколько серебряных гривен – первая плата, заработанная им на пути к новой жизни. Эти деньги были ценнее любого княжеского жалованья, потому что он заработал их своим ремеслом, своим горбом.
Ратибор, наблюдавший за ним, понимал: для таких людей, как Милослав, новая земля была не просто местом, где можно спрятаться от врагов. Это было место, где они могли строить, творить, быть нужными. И его, Ратибора, задача была в том, чтобы довести их до этой земли.