Глава 20. Таверна "Кривой Вепрь"
Если для Милослава отдыхом был огонь кузницы, то для большинства воинов он пах совершенно иначе – хмелем, пролитым пивом и жареным луком. Вечером первого дня в Любече, сдав вахту, около десятка дружинников Ратибора, ведомые неугомонным Жданом – тем самым, что заступался за Гостомысла, – направились в самое сердце городской жизни, в корчму "Кривой Вепрь".
Заведение полностью оправдывало свое название. Низкий, прокуренный зал был набит битком. За грубо сколоченными столами сидели местные ремесленники, варяжские наемники, купцы и просто бездельники. Воздух гудел от пьяных разговоров, громкого смеха и споров.
Воины Ратибора, сбившись в кучу за одним столом, с наслаждением вливали в себя холодное, горьковатое пиво. После недель речной воды и пресной похлебки это казалось райским наслаждением. Языки развязались, пошли грубые шутки, хвастливые рассказы о пережитых опасностях. Напряжение последних недель требовало выхода.
Ратибор сидел с ними, но почти не пил, ограничиваясь одной кружкой меда. Он понимал, что должен быть рядом, но терять голову ему было нельзя. Ставр же, сделав пару больших глотков, отодвинул кружку и молча наблюдал за происходящим своим единственным глазом, словно старый филин.
Проблема, как это часто бывает, возникла из-за пустяка.
За соседним столом сидела компания местных лесорубов – здоровенных, бородатых мужиков с тяжелыми кулаками. Они громко обсуждали свои дела, и один из них, самый плечистый, сплюнул на пол рядом со столом дружинников.
– Эй, дядя, ты бы под ноги смотрел, – лениво протянул Ждан, которого хмель уже сделал смелым и задиристым. – А то тут люди княжеские сидят, а не свиньи в хлеву.
Лесоруб медленно повернул голову.
– А что, княжеским под ноги плевать нельзя? Может, вам еще сапоги вылизать, столичные? – в его голосе прозвучала застарелая неприязнь провинции к столице.
Стол воинов напрягся. Ждан поднялся.
– А ты не дерзи, мужик. А то лес рубить сможешь только левой рукой, – он многозначительно хрустнул костяшками пальцев.