Первым погиб часовой у самой воды. Ему не дали даже вскрикнуть – короткий, точный удар ножа в спину, и он беззвучно рухнул на песок.
Атака была стремительной и яростной. Бродники не собирались вступать в долгий бой. Их целью был хаос, паника и грабеж. Они неслись к кострам, опрокидывая котлы с едой, рубя веревки палаток, чтобы те обрушились на спящих внутри.
Лагерь взорвался криками. Но это были не боевые кличи, а панические вопли разбуженных женщин и плач детей. Мужчины, выхватив спросонья оружие, спросонья же и пытались понять, откуда пришла смерть.
Ратибор очнулся от дикого визга и рева Ставра рядом: "К оружию! Просыпайтесь, скоты!". Он выкатился из-под своего плаща, выхватывая меч. Прямо на него неслась бородатая фигура с занесенным топором. Ратибор, действуя на чистых инстинктах, выставил вперед щит. Топор с глухим стуком впился в дерево. Не теряя ни мгновения, Ратибор нанес короткий, колющий удар мечом снизу вверх.
Лезвие вошло в незащищенный живот нападавшего с тошнотворным, влажным хрустом. Бородач захрипел, его глаза расширились от удивления и боли, и он осел на землю, зажимая руками рану, из которой хлестала горячая кровь.
Вокруг царил ад. В неверном свете догорающих костров мелькали тени. Слышался лязг стали, глухие удары, предсмертные хрипы и яростная ругань. Несколько бродников прорвались к ладьям, пытаясь перерезать швартовы и угнать одну из них вместе со всем скарбом.
– К лодкам! – прорычал Ратибор, отбрасывая ногой тело убитого им врага.
Он и еще несколько очнувшихся дружинников бросились наперерез. Милослав, вооруженный своим огромным кузнечным молотом, был похож на разъяренного медведя. Он не рубил, а крушил. Один удар его молота обрушился на голову бродника, и та лопнула, как перезрелый арбуз, обрызгав песок мозгами и осколками черепа.
Но паника была главным оружием нападавших. Женщины и дети сбились в визжащую кучу в центре лагеря. Один из бродников схватил старшего сына Милослава, Светорада, приставив к его горлу нож.
– Бросай оружие, или зарежу щенка! – прорычал он.
Милослав замер, его лицо исказилось от ужаса и ярости. Он был готов отдать все, что угодно.
Но в этот момент сзади раздался сухой, трескучий звук. Это была Зоряна. В ее руке была простая праща, которую она раскрутила с неимоверной скоростью. Камень, размером с голубиное яйцо, с силой ударил бродника точно в висок. Тот охнул, его хватка ослабла, и он рухнул на землю, как подкошенный. Любава тут же кинулась к сыну, утаскивая его в безопасное место.