Он поднял руки. Они дрожали. От холода ли? От страха? От последних капель адреналина после прощания? Или… от чего-то нового? От обещанной Силы, спящей в нем, готовой проснуться ценой невообразимой боли? Он сжал кулак. Мышцы напряглись под кожей. Обычные мышцы? Или уже… чуть больше?
Гул леса, казалось, нарастал, окружая его. Где-то вдали прокричала невидимая птица – звук резкий, незнакомый. Славик, Вечный Скиталец, стертый из своей реальности, первый раз в жизни стоял по колено в болоте абсолютно чужого мира. Мира, который он должен был изменить, чтобы снова сорваться в бездну. Его Вечность началась здесь. В страхе, тоске по дому, который забыл его, и с тихим ужасом перед первой раной, которая откроет врата к Силе и новой волне невыносимой боли.
Глава 3: Первая Кровь, Первая Боль
Тепло. Непривычное, липкое, обволакивающее тепло, пропитанное запахами, от которых сводило ноздри. Славик стоял по колени в мутной, чуть теплой воде, цепляясь взглядом за гигантские стволы деревьев, уходившие в невидимую высь. Мох свисал с них зелеными бородами, лианы толщиной в его руку оплетали все, словно щупальца спящих чудовищ. Воздух гудел – не городским гомоном, а низким, непрерывным гудением миллионов невидимых крыльев, перемежаемым резкими, незнакомыми криками где-то в зеленой мгле. Солнце пробивалось редкими, пыльными столбами, лишь подчеркивая непроглядную темень под сомкнутым пологом.
"Где я?" – мысль ударилась о стену паники. Ни небоскребов, ни асфальта, ни следов человека. Только этот древний, дышащий, живой лес. Дикий. Чужой. Не Сибирь. Не Россия. Даже не Земля? Мысли о квантовых аномалиях, Абсолюте, вечном скитании казались здесь безумием наяву. Но боль от последних трех часов, от взгляда на мать, которая его не узнала, была острее любого шипа. Она привязывала к реальности. Кошмарной, но реальности. "Ты должен изменить историю мира, чтобы уйти". Как? Как изменить историю этого места? Он не знал даже, где находится! Ярость, глухая и беспомощная, подкатила к горлу. Он сгреб пригоршню мутной воды, плеснул себе в лицо. Прохлада была обманчивой.
Он выбрался на относительно сухой участок – корявый корень гигантского дерева, выступавший из воды. Одежда промокла насквозь, натирала. Голод скрутил желудок. Жажда. Но пить из этого болота? Самоубийство. Нужно двигаться. Найти признаки цивилизации. Или хотя бы источник чистой воды. Он осмотрелся. Все направления выглядели одинаково – зеленый, влажный, угрожающий хаос. Выбрал наугад, туда, где свет пробивался чуть ярче.