Евпатий поведал о кровавой жатве в Рязани, о гибели послов, ставших жертвой вероломства, и семьи княжича Юрия, истреблённой безжалостно. Михаил Всеволодович нахмурился, вспоминая обиду от рязанцев, словно высеченную на скрижалях памяти: "Как забыть Калку? Там, где рязанские мечи струсили поддержать нас, нечего вам искать нашей защиты!" – словно эхо той трагедии, погребённое в глубине души, вновь вырвалось на свободу. Тот поход Джебе и Субэдэ в 1222–1223 годах был лишь зловещей прелюдией, разведкой боем, проложивший дорогу грядущей буре. Он дал Чингисхану карту будущих завоеваний, план покорения Руси и Восточной Европы, написанный кровью и слезами. Это решение Чингисхана должен был исполнить его старший сын Джучи, но костлявая рука смерти опередила его, и поход на Запад возглавил его сын – Батый, внук Чингисхана, чьё имя стало синонимом ужаса, охватившего Евразию. Теперь они пришли, словно неотвратимая кара, обрушившаяся с востока, и Калка, "кровавый рубеж" в истории Руси (1223 год), стала первой страницей в летописи монгольского нашествия, первой встречей с чудовищной лавиной, обернувшейся катастрофой. Черниговцы, испив горькую чашу поражения до дна, усвоили суровый урок, заплатив за него кровью и пеплом, и теперь, закалённые в огне бедствий, были более готовы к встрече с монгольской ордой, чем беспечные рязанцы. Но он помнил о дружбе и учёбе с отцом Коловрата; в летописные времена княжеские дети были не только наследниками, но и активными участниками политической жизни. Они учились искусству дипломатии, участвовали в спорах о власти и защите своих земель. Каждый князь стремился дать своим наследникам лучшее образование и окружить их опытными воинами. Судьба княжеств могла решиться в любой момент – как на поле боя, так и за столом переговоров. Юные князья и бояре учились вместе, познавая подвиги своих предков и осваивая дипломатическое искусство. Они изучали летописи, победы и поражения Руси, чтобы избежать ошибок прошлого и справиться с вызовами будущего.
Поэтому рязанцев, уставших путников, князь встретил как братьев. Он накормил их, омыл в бане и дал отдохнуть. На рассвете следующего дня он созвал военный совет, когда первые лучи солнца проникли сквозь тьму.
Глава 2. Княжеский военный совет в Чернигове.
В сумраке декабря 1237 года, словно предчувствуя ледяное дыхание смерти, в княжеском дворце Чернигова собрался совет по случаю прибытия послов из Рязани. Черниговское княжество, некогда горделивый исполин, теперь сосредоточилось под гнётом тревоги из-за полученной вести.