Мартина, в свою очередь, была растеряна и смущена. Она задавала вопросы, которых Карлос не мог или не хотел слышать.
– Почему ты так часто отходишь от мольберта? – спросила она однажды вечером, когда они остались одни после работы.
– Просто… усталость, – ответил он, стараясь уйти от темы.
– Ты боишься меня? – спросила она тихо, глядя прямо в его глаза.
Эти слова ударили Карлоса сильнее, чем он ожидал. Он опустил взгляд, не находя ответа.
– Нет, – наконец сказал он. – Я не боюсь тебя. Но есть вещи, которые трудно объяснить… даже самому себе.
Мартина кивнула, словно принимая этот ответ. Но он знал, что страх в её глазах тоже не исчез.
Однажды ночью Карлос проснулся от странного ощущения – в комнате было холодно, несмотря на тёплый июльский вечер. Он встал, подошёл к окну и увидел на улице фигуру в тени. Сердце забилось быстрее, но когда он моргнул – фигура исчезла.
Это была не первая ночь, когда ему казалось, что за ним кто-то наблюдает.
Вместе с появлением Мартины страхи стали более явными. Он ощущал, что кто-то или что-то пытается вмешаться в его жизнь, прервать цепочку событий, которые он не понимал.
Но было и другое чувство – желание разобраться, понять причину этих исчезновений и найти выход из пропасти между линиями реальности и картины.
Тем временем кредиторы, чья тень висела над ним всё плотнее, начали усиливать давление. В мастерской появились письма с угрозами, звонки поздно вечером.
– Нужно платить, Карлос. Время заканчивается, – сказал Луиджи, когда они встречались в кафе. – Ты не можешь убежать от долгов так же, как от своих страхов.
Карлос кивал, но мысли его были далеко. Он думал о Мартинах, Лауре, исчезающих девушках, голосах, которые слышал в голове.
Он понимал, что не может больше скрывать правду от себя и от других.
В один из дней Мартина снова пришла в мастерскую. Она выглядела бледной и напряжённой.
– Я слышала слухи, – сказала она, опуская глаза. – Люди говорят, что те, кого ты рисуешь, пропадают.
Карлос ощутил, как внутри что-то рвётся. Он хотел отрицать, оправдываться, но слова застряли в горле.
– Я не знаю, что происходит, – признался он наконец. – Но боюсь, что всё это не просто совпадения.
Мартина посмотрела на него с удивлением, а потом тихо сказала:
– Может быть, ты можешь мне помочь? Вместе.
Эти слова стали для Карлоса светом в темноте. Возможно, в этом был шанс – найти выход не только из мастерской и долгов, но и из бездны, в которую они оба падали.