Элис замерла, вглядываясь в решетку. Ничего. Только тени и пыль. Воображение. Стресс. Паранойя. Она резко развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. Надо было вернуться в лабораторию. К мертвым образцам. К Павлу за стеклом.
Коридор казался длиннее обычного. Свет тусклых ламп мерцал, создавая пляшущие тени. Она ловила себя на том, что прислушивается к каждому звуку – скрипу металла от теплового расширения, гудению систем жизнеобеспечения, собственному учащенному дыханию. И к чему-то еще. К тишине между звуками. Которая была слишком плотной.
Она почти добежала до развилки, ведущей к лаборатории, когда увидела его. Старший техник Ренделл. Он стоял спиной к ней, упираясь руками в стену, его плечи судорожно вздрагивали.
«Ренделл? Все в порядке?» – осторожно спросила Элис, замедляя шаг.
Он не ответил. Только глухо застонал. Потом медленно, очень медленно повернулся.
Его лицо было залито слезами. Глаза – огромные, полные животного ужаса, который Элис видела слишком часто. Но не ярости. Еще не ярости.
«Доктор… – его голос был хриплым шепотом. – Доктор Вейланд… Помогите…»
Он сделал шаг к ней, и Элис инстинктивно отпрянула. Протокол. Любой признак неадекватности – изоляция.
«Что случилось, Ренделл?» – ее голос дрогнул.
«Я… я слышал, – он всхлипнул, сжимая голову руками. – В вентиляции… на нижней палубе… когда проверял фильтры. Они… они шепчут, доктор. Они шепчут мне в голову! Говорят… что я должен…» Его глаза вдруг остекленели. Слезы еще текли по щекам, но выражение лица начало меняться. Мышцы напряглись, челюсть сжалась. Взгляд… сместился фокус. С Элис на что-то позади нее. Или внутрь себя.
«Ренделл!» – резко крикнула Элис, делая еще шаг назад. «Держись! Сосредоточься! Это галлюцинация!»
«…должен открыть… – прошептал он, и в шепоте уже прозвучала металлическая нотка. – Должен… выпустить их…»
Он вздрогнул всем телом, как от удара током. Его глаза метнулись на Элис. И в них вспыхнула знакомая, леденящая кровь смесь осознания и ненависти.
«Нет! – закричал он, но это был уже не крик страха, а рычание загнанного зверя. – УБЕРИСЬ ОТ МЕНЯ! ПОКА Я НЕ СДЕЛАЛ ТЕБЕ БОЛЬНО!»
Он рванулся вперед, не к ней, а мимо, сбивая ее с ног. Элис упала на холодный пол, ударившись локтем. Она видела, как Ренделл, рыча и всхлипывая одновременно, бежит прочь по коридору, в сторону жилых секций.