Матео вздохнул. Он сел на свою койку напротив. Напряжение висело в воздухе. Они были союзниками по несчастью, но чужими людьми. Он спас Бенджи, но обрек себя. Она… просто обречена с самого начала.
«Спасибо,» – неожиданно прозвучало тихо. Голос Кайры был хрипловатым, негромким, как скрип несмазанной петли.
Матео вздрогнул. «За что?»
«За мальчика. Бенджи.» Она не поворачивалась. «Он бы умер первым. Страшно. Ты дал ему шанс дожить до следующей Жатвы.»
«Я дал шанс Лизе. И отцу,» – поправил Матео. «Год Без Дани. Только ради этого.»
Кайра наконец повернула голову, посмотрела на него. Ее глаза были темными, глубокими, как шахтные стволы. «Ты сильный. Умеешь чинить. Стреляешь. У тебя есть шанс выиграть.»
«А у тебя?» – спросил Матео прямо. Они были вне игры пока, но игра уже началась. Он должен был знать, с кем имеет дело.
Кайра усмехнулась. Горько. «У меня нет ничего терять. Уже два года. Это… освобождает.» Она помолчала. «Я выживу. Пока смогу. Потом…» Она пожала плечами. «Я знаю, как причинять боль. Как убивать быстро. Этому научили имперцы, когда убивали моих.» В ее голосе не было злобы, только холодная констатация факта. Это было страшнее крика.
Матео кивнул. Он понял. Кайра была диким зверем, загнанным в угол. Опасным. Но, возможно, предсказуемым. И если их цели совпадали – выжить, по крайней мере, на начальном этапе Игр – с ней можно было идти рядом. Пока.
«Нам нужно объединиться,» – сказал он. «Хотя бы на Арене. Пока не останемся одни.»
Кайра изучающе посмотрела на него. «Почему я должна тебе доверять?»
«Потому что ты права. У меня есть шанс выиграть. Но я не смогу выжить один против всех. Тебе нужен кто-то, кто знает механику, ловушки. Тебе нужны мои глаза и руки. А мне…» – он сделал паузу, – «…мне нужен кто-то, кто не дрогнет, когда нужно будет нанести удар.»
Долгая пауза. Гул колес заполнял камеру. Потом Кайра медленно кивнула. «Договорились. Пока это выгодно. Один шаг в сторону – и я забуду твое имя, Матео Рейес.»
«Честно,» – согласился он. Это был хрупкий альянс, скрепленный не доверием, а взаимной выгодой и отчаянием. Но это было лучше, чем ничего.
Путь тянулся бесконечно. Часы сливались в серую массу. Они спали урывками, ели скудный паек, пили воду. Иногда доносились звуки из других отсеков – приглушенные голоса, плач, стук. Однажды раздался отчаянный крик и грохот по металлу, потом – выстрел (негромкий, приглушенный), и крик оборвался. Матео и Кайра переглянулись. Ни слова не было сказано. Закон джунглей действовал уже здесь, в стальной утробе поезда. Они поняли: некоторые трибуты из более агрессивных дистриктов (Оружейники, Нефтяники) уже начали устрашать конкурентов.