Матео пытался сохранять ясность ума. Он вспоминал все, что знал об Играх Орла: рассказы, обрывки передач, слухи. Арены всегда индустриальные. Заводы, шахты, электростанции. Полны ловушек – движущихся частей, токсичных веществ, пара, огня. Нужно знать механику. Нужно уметь прятаться. Нужно убивать. Мысль о последнем заставляла его сжимать кулаки. Он охотился, чтобы жить. Но убивать людей? Детей? Ради чего? Ради Года Без Дани. Ради Лизы. Цель оправдывала средства? Он еще не знал ответа.
Кайра большую часть времени молчала, иногда делала странные, резкие движения руками, словно отрабатывала удары по невидимому противнику. Она тренировалась. Все время. Матео понял, что ее пустота была заполнена одной мыслью: выжить любой ценой и, возможно, унести с собой как можно больше врагов.
Наконец, поезд начал замедляться. Грохот колес сменился скрежетом тормозов. Они чувствовали, как состав вползает под какой-то свод, звук изменился, стал гулче. Потом – полная остановка. За дверью послышались шаги, голоса, лязг оружия.
Дверь их камеры с грохотом открылась. На пороге стояли два стражника.
«Выходи! Быстро!» – скомандовал один. «Добро пожаловать в Теночтитлан-Монументаль, трибуты! Вперед, к славе или к славе Империи!»
Они вышли в длинный, плохо освещенный туннель под сводами из черного камня и стали. Здесь было шумно и многолюдно. Другие двери вагонов тоже открывались, выпуская на платформу других подростков. Двадцать четыре человека. Двенадцать пар. Все в возрасте от двенадцати до восемнадцати. Все с серыми, испуганными или ожесточенными лицами, в бедной, часто рваной одежде своих Дистриктов. Некоторые плакали, другие шли с гордо поднятой головой, третьи – как Кайра – с пустым, отрешенным взглядом. Их окружали стражники в дизель-панцирях, создавая живой коридор.
«Двигайтесь! Не задерживаться!» – стражники подталкивали их вперед, к яркому свету в конце туннеля.
Матео шел рядом с Кайрой, стараясь запомнить лица, манеру держаться. Вот здоровяк лет восемнадцати с шрамом через лицо (Дистрикт 2 – Оружейники, явно фаворит), он оглядывал других с явным презрением. Вот две стройные, похожие друг на друга девчонки лет по тринадцать, держащиеся за руки и плачущие (Дистрикт 11 – Сельское хозяйство? Они выглядели слишком чисто для полей). Вот высокий парень с умными глазами, внимательно разглядывающий конструкцию туннеля (Дистрикт 3 – Механики/Инженеры? Потенциальный союзник?). Вот девушка с холодными голубыми глазами и платиновыми волосами (Дистрикт 1 – Роскошь? Ее одежда была хоть и простой, но чистой и добротной), она шла с высокомерным видом, словно уже одержала победу.