–Я всегда к услугам князя. Главное чтобы князь не забыл своего обещания – низвергнуть крест!
–Про то я не забуду, Истома. Но что нам ныне делать с Асмудом? Жаль отдавать парня в лапы христианам.
–Кто говорит про то, княже. Не нужно его выдавать. Но из Новгорода княжича лучше отправить. И не нужно ему родниться с тобой, княже. Ибо ежели станет он твоим родичем, то право на трон Киевский обретет.
–Верно! – согласился Хельги. – Пусть он только поможет нам отобрать княжий венец у своего отца. А там я этот венец возьму себе. Не нужен мне союзник в Киеве! Мне нужен сам Киев!
–Не ошиблись боги, когда отдали тебе трон Новгорода, княже. Призови Асмуда, княже, отправь его тайно в Киев.
–В Киев? – удивился Хельги.
–Пусть ищет там верных людей. Кто кроме него справится с этим лучше? Он знает город и многих людей в городе.
–Это путешествие может стоит ему головы, – сказал Хельги. – Он приехал просить моего покровительства. И я обещал ему это. Княжеское слово крепко!
–Но князь обещал ему еще будучи конунгом. А обещание конунга и князя не одно и то же.
Хельги согласился, но ему было стыдно обманывать юного воина.
–Князь, тебе Асмуд в Новгороде не нужен.
–Я передам Асмуду свою волю, Истома. А завтра пусть явиться ко мне воевода Велимир. Будем говорить с посланцем князя Аскольда Киевского…
***
Новгород.
Дом Хельги в Новгороде.
Асмуд и Фреда.
Фреда узнала, что уже не желает отец отдавать её за Асмуда. И теперь стоило ждать, что найдет он ей нового жениха. И будет этим женихом некто из бояр новгородских. И запрет её муж в тереме и станет она пряжу прясть и за кладовыми в боярском доме следить.
Фреда ночью пришла в покой, где жительство имел княжич Асмуд. Она разбудила юношу.
– Кто здесь? – спросил он.
– Фреда.
– Фреда?
– Говори тише.
– А что?
– Здесь могут тебя слушать.
– Слушать? Но есть ли послухи в этом доме?
Фреда ответила:
– Ныне отец перебрался во дворец и все его наушники с ним. Но опаску держать стоит.
– Твой отец решил разрешить нашу свадьбу? – спросил он.
– Нет. Свадьбы вообще не будет, Асмуд.
– Как? Но сам князь…
– То было раньше. А ныне он не желает отдавать меня тебе. Станет искать более выгодного мужа для меня.
– Но ничего мне князь такого не говорил.
– И не скажет. Я сама тебе сказала это тайно. Но для остальных ты ничего не знаешь, Асмуд.
– Понятно. И чего мне ждать?