– Вот он! – представил его Хельги. – Храбрый княжич Асмуд!
Старый викинг по имени Снорри сказал:
– А он похож на Аскольда в молодые годы! Иди к нам молодой воин!
– Проходи к столу, Асмуд! Это старый Снорри, который только вчера прибыл к нам, – сказал Хельги. – И Снорри имеет новости! И какие новости!
– Ты уже был в походах, юноша? – спросил Снорри.
– Я ходил с дружиной русов и полян на Константинополь.
– В бурное южное море?
– Да.
– Значит, ты уже бывал в деле, юноша. А вот я прибыл сюда по приглашению моего друга Хельги. И я побывал в сотне походов! Совсем недавно был горячем деле. Далеко отсюда! Мы с королем Гутрумом захватили большой город Лондон в Англии.
Асмуд заметил, что за столом Хельги царило равенство. Воины обращались к конунгу как простому воину. Этого не было в Киеве у его отца. И Асмуду было легко среди компании викингов.
Все слушали рассказ старого Снорри:
– Гутрум великий воин! Много раз ходил он в пределы Англии и громил тамошних королей! Кто ходил в Англию из вас, тот знает саксов. И мы гнали их как стадо баранов. Они дрожали от одного нашего имени, и даже король Уэссекса Альфред вынужден был бежать!
– Но я слышал, – сказал Хельги, – что побили вас саксы короля Альфреда.
Снорри ответил:
– Удача оставила короля Гутрума. Наверное, из-за его беспечности. После нашей победы он много пил и развлекался с пленными саксонками. Этот Альфред оказался не столь трусливым вождем, как мы думали. Пока король Гутрум развлекался, он потихоньку собирал войска. И затем напал на нас у Большого леса! И мы храбро бились, и среди нас был Гутрум. Его меч был первым в битве.
– Но вас разбили?
– Да, – ответил Снорри. – Много славных воинов отправилось в тот день к Одину! Нас разбили, и нам пришлось отойти в крепость и сидеть в осаде.
– Трусливые саксы держали вас в осаде? – спросил кто-то.
Снорри посмотрел на него своими холодными глазами и сказал:
– С тех пор как ты был в набеге на Англию в последний раз, Родрик, прошло много времени. Саксы научились воевать в сомкнутом строю. И Альфред выбрал удачное время для удара! И мы сидели в осаде!
– Как долго? – спросил Хельги.
– Две недели. А затем Гутрум пошел на переговоры с Альфредом. И они заключили договор. Гутрум оставил Уэссекс и принял крещение. Он и его 30 лучших воинов.
– Гутрум стал христианином? – изумились многие, кто знак короля.