Она кивнула. Больше не спрашивала. Ветер усилился. Песок начал собираться у ног, волнами. Над горизонтом дрожал воздух. Новых людей не было. Никто не знал, сколько времени прошло. И что делать дальше.
Прямо на нас неслась стая невиданных существ. Сначала я подумал, что это оптический обман – жар, марево, нервное переутомление. Но нет: песок дрожал под ударами лап, и линия горизонта колебалась от пыли. Бежали низко, стремительно, скоординировано. Не просто звери – хищники, выведенные или выращенные для убийства.
Они напоминали земных животных, но я точно знал – ничего подобного на Земле не существует. Каждое существо было размером со льва. Тело приземистое, широкое, с мощными, короткими лапами, напоминающими крокодильи. Массивные когти заглублялись в песок так, что за зверями тянулись канавки. Хвост – длинный, как скорпионий, с тяжелым утолщением на конце, торчал вверх, будто антенна. Он двигался независимо от тела – рывками, угрожающе. Голова – приплюснутая, почти треугольная, с двумя огромными зелеными глазами, занимавшими почти все лицо. Ни морды, ни носа. Только глаза и пасть – непропорционально огромная, с четырьмя саблевидными клыками и множеством мелких зубов, как у акулы. Маленькие уши были прижаты к голове, почти на затылке, еле различимы на фоне серой шкуры. Позже мы назовем этих тварей «собаками». Просто – собаки. Без шуток. Стая мчалась к нам с пугающей скоростью. Не лаяла, не ревела – двигалась молча, как смерч. Люди закричали.
– Бегите!
– Назад в ангар!
– Что это?! Кто пускает их сюда?!
Кто-то споткнулся, кто-то закричал, кто-то побежал в противоположную сторону. Беспорядочно. Бестолково. У нас не было ни малейшего шанса. Ни укрытия, ни оружия, ни времени. Я не побежал. Понимал бессмысленность попыток. Даже если бы у меня был фору в полкилометра – догнали бы. Единственное, что удерживало меня на месте, – слабая, почти абсурдная надежда: возможно, это тест. Очередное безумное испытание наших «новых друзей». Возможно, за этим наблюдают. Возможно, это не по-настоящему.
Я бросил взгляд вбок. Роберт тоже не двигался. Стоял, как и я, глядя на приближающихся существ. Мы не переглянулись, не кивнули друг другу. Но что-то общее в этом было. Не страх. Отказ. Первая тварь прыгнула на меня. Вес ударил в грудь, сбил с ног. Песок хрустнул под спиной. Когти разорвали ткань футболки, вонзились в кожу – глубоко, как будто проверяя, насколько я плотный. Мелькнуло лицо зверя – глаза, зеленые и блестящие – прямо над моим. Пасть раскрылась почти на сто восемьдесят градусов – я увидел три ряда зубов. Не театральных, а настоящих: серо-желтых, с темными пятнами, как у старой акулы. Верхняя челюсть нависла, а нижняя рванулась вверх – и два саблевидных клыка вонзились в живот. Острая боль пронзила тело. Не резкая, а плотная, медленно нарастающая. Как будто мне разрывали мышцы раскаленными проволоками. Существо не спешило. Медленно, с механической точностью опускало верхнюю челюсть, разрезая ткань, кожу, внутренности. Я видел, как подрагивают мышцы у него на морде. Как чуть дрожат ноздри. Как в глазах – настоящих, со зрачками – появляется выражение. Ни голода, ни ярости. Что-то иное. Существо смотрело на меня, и я мог поклясться – на его морде появилась ухмылка. Слегка приподнятый край губ, напряженные мышцы – будто оно понимало, что делает. Что я чувствую. И ему это нравилось.