Все происходило медленно, как в замедленной съемке. Клыки вспарывали живот. Я чувствовал, как что-то выходит наружу – тепло, липко, безвозвратно. Я хотел закричать, но не смог. Рот был приоткрыт, но голос не шел. Ни звука. В этот момент я понял – это конец. Никакой симуляции. Никакого наблюдения. Это не шоу. Последние мгновения жизни. Медленный, холодный разрыв сознания.
– «Твари… пришельцы…» – мелькнуло. Даже не как мысль – как рефлекс, как дыхание перед остановкой. Потом – ничего.
Я редко пью. Но если уж начинаю – то до конца. Не из-за слабости, не потому что теряю контроль. Напротив – контроль остается. Я просто заранее знаю: если открыл бутылку, значит, дойду до границы. И за нее. Не вижу смысла в «несколько бокалов для настроения». Или ты пьешь – или нет. Все остальное – отговорки. Утро после обычно стандартное. Еще до того, как открыть глаза, я проверяю себя. Голова – пульсирует или нет. Желудок – мутит? Суставы – ломит? Панически перебираю в голове, что было вчера: с кем говорил, что сказал, как закончил. Если удается вспомнить вечер целиком – хорошо. Если нет – тревога. Если обрыв – значит, мог наговорить, натворить. Или хуже. Но в тот раз все было иначе. Я проснулся – и мгновенно понял, что тело в идеальном состоянии. Даже не «нормально», а как будто я только что прошел полное медицинское обновление. Ни боли, ни жжения в желудке, ни отеков. В голове – абсолютная ясность. Не похмельная резкость, а настоящая – чистая, резкая, как лезвие. Настолько непривычно, что я сразу насторожился. Память – тоже без провалов. Я помнил все. До деталей. Лица, голоса, запах песка, жар. Крик. Вспышку боли. Собаки. Клыки. Страх. Это был не сон, не бред, не галлюцинация. Все по-настоящему. Я распахнул глаза и понял, что стою. Голый. На холодном бетонном полу. Прямо босыми ступнями. Над головой – металлические фермы перекрытия, слабый гул вентиляции. Стены ангара серые, гладкие, с тонкой грязной пленкой. Вокруг – десятки других людей, таких же. Кто-то сидел, кто-то приходил в себя, кто-то просто стоял, тупо уставившись в одну точку. Я опустил взгляд на руки. Целые. Живот – цел. Кожа чистая. Ни следа от вчерашнего разрыва. Ни шрама. Ни боли. Что это было? Где мы? Почему я так хорошо себя чувствую – физически – и так ужасно внутри?