«Просто статик», – попытался успокоить себя Лиан. «Или наркоман, ждет дозу».
Он демонстративно отвернулся, делая вид, что не заметил фигуры, и ускорил шаг по тротуару. Десять шагов. Двадцать. Он не слышал за спиной шагов преследования, но ощущение взгляда не пропадало. Оно сверлило ему затылок. Он заставил себя не оборачиваться. Не показывать страх.
Впереди был вейп-шоп. Его вывеска – стилизованное облако пара – тускло светилась впереди. Еще сто метров. Он дойдет, купит свою жидкость и рванет домой. План все еще в силе.
Он прошел мимо входа в Глотку, бросив туда мимолетный, почти рефлекторный взгляд.
Фигуры там не было.
На секунду его охватило облегчение, смешанное с недоумением. Может, ему показалось? Игра света и тени, порождение его собственной паранойи. Он уже был готов списать это на усталость, но тут что-то заставило его посмотреть вперед.
Там, у входа в «Дымовую Завесу», под светящейся вывеской, стояла та же самая фигура.
Кровь застыла в жилах Лиана. Это было невозможно. Расстояние – почти сто метров. Он шел быстрым шагом, не останавливаясь. Никто не мог преодолеть это расстояние так быстро и так бесшумно. Он не слышал ни топота, ни звука бега. Фигура не обогнала его – она просто переместилась, будто вырезав кусок пространства и времени.
Теперь Лиан мог рассмотреть ее лучше. Существо было худым, почти скелетообразным, и двигалось с какой-то изломанной, дерганой грацией. Оно стояло спиной к нему, рассматривая витрину вейп-шопа, но Лиан не сомневался – оно знало, что он здесь. Оно ждало его.
Паника начала затапливать его аналитический ум. План рухнул. Вейп-шоп больше не был безопасной точкой. Это была ловушка. Домой. Немедленно домой.
Лиан резко развернулся на пятках и почти побежал в обратном направлении, обратно к «Глобал-Марту», к свету, к людям. Рюкзак тяжело бил по спине. Он не оглядывался, но слышал. Впервые он услышал звук. Не шаги. А тихий, едва различимый скрежет, будто кто-то царапал металлом по бетону.
Он снова поравнялся с Глоткой. И остановился как вкопанный.
Фигура стояла там. На том же самом месте, где он ее увидел в первый раз, прислонившись к стене. Она снова оказалась у него на пути.
Теперь сомнений не было. Это была игра. Жестокая, непонятная игра. Существо не просто преследовало его – оно играло с ним, отрезая пути к отступлению, загоняя его, как крысу в лабиринте.