Лиан смотрел это с холодным, отстраненным интересом энтомолога, изучающего жестокие ритуалы насекомых. Голос за кадром, искаженный модулятором до безэмоционального скрежета, давал сухие комментарии: «Обратите внимание на диспозицию. Нападающий слева допустил тактическую ошибку, не проконтролировав периметр. Дилетант». Или: «Классическая операция по переделу территории. Район D-9. Потери: двое. Эффективность: низкая».
Эти видео были для него подтверждением правильности его выбора. Каждый крик, каждая вспышка выстрела, каждая капля крови на мокром асфальте были аргументами в пользу его затворничества. Он смотрел на этот хаос с безопасного расстояния, защищенный тремя замками и гигабитным каналом. Он анализировал ошибки жертв и преступников: этот пошел по плохо освещенному переулку, тот слишком доверял своему напарнику, третий не заметил отражение в витрине. Он прокручивал в голове сценарии, как бы он сам поступил в такой ситуации. Разумеется, он бы в ней никогда не оказался. Он был слишком умен для этого.
Он смотрел на уродливую, пульсирующую жизнь Артстусса на экране, доедая свои безвкусные чипсы, и чувствовал себя в полной безопасности. Это была симуляция угрозы, прививка от реальности. Он был наблюдателем, а не участником. И это было его главное достижение.
Щелчки клавиш затихли. Последний разбор чужой смерти на «Венозных Хрониках» был досмотрен, выводы сделаны, превосходство собственного образа жизни в очередной раз подтверждено. Теперь на всех трех мониторах застыли темные обои с абстрактными, фрактальными узорами. Тишину в комнате нарушал лишь ровный гул системного блока и отдаленное, едва слышное гудение города, просачивающееся сквозь блэкаут.
Лиан бросил взгляд на правый нижний угол экрана. 22:13. Оптимальное время. Основная масса рабочих уже вернулась домой и впала в анабиоз перед телевизорами. Уличные хищники только начинали выползать из своих нор, но еще не набрали полную силу. Период относительного затишья.
Он встал с кресла, и его суставы тихо щелкнули в знак протеста против долгого сидения. Первым делом – инвентаризация. Он подошел к холодильнику и распахнул дверцу. Холодный белый свет выхватил из полумрака унылую картину: одинокая, последняя банка «Нейро-Стима», половинка лимона, окаменевшая до состояния янтаря, и тюбик с протеиновой пастой, выжатый до последней капли. Пусто.