4. Встреча с полицией, скептический следователь
Сквозь тонкое стекло окна мастерской город казался чужим, будто его нарочно отдалили на шаг – как картину, которую повесили слишком высоко, чтобы разглядеть детали. Василиса не спала вторую ночь, но усталость не приносила облегчения. В голове крутились фрагменты видений, запах гари, звон колокола, и всё это вплеталось в глухую тревогу, что вот-вот что-то случится, и никто не успеет вмешаться. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на дыхании, но вместо покоя пришла дрожь. На столе лежал нож с рукоятью в виде змеиной головы, рядом – обгоревший лист с изображением двух ключей. Воронцов был в больнице, Гордеев ушёл на совещание, а город продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая, что где-то на его окраине готовится нечто, способное разорвать ткань времени.
Телефон завибрировал, выведя её из оцепенения. Сообщение от неизвестного номера: «Если хочешь спасти город – приходи на Звонницу до рассвета. Одна. Не доверяй никому». Василиса перечитала текст несколько раз, пытаясь уловить в нём подвох. Но всё было слишком просто, слишком прямолинейно. Она знала, что это ловушка, но выбора не было. Что-то подсказывало: если не пойти – будет хуже.
Она быстро собрала рюкзак: фонарик, перчатки, блокнот, нож, бутылку воды. На всякий случай захватила старую иконку-складень, которую когда-то подарила бабушка. Перед выходом задержалась у зеркала. В отражении – усталое лицо, тёмные круги под глазами, взгляд, в котором смешались страх и упрямство. «Ты не герой, – прошептала она себе. – Но и не жертва». На улице пахло сыростью и мокрым асфальтом. Белая ночь растворяла тени, но за каждым углом мерещились силуэты. Василиса шла быстро, стараясь не оглядываться. Чем ближе к реке, тем пустыннее становились улицы. Звонница – старая водонапорная башня, давно заброшенная, теперь казалась центром притяжения всех страхов города.
У подножия башни стояли двое: мужчина в длинном плаще и женщина с коротко остриженными волосами. Оба неслись в тени, лица скрыты. Василиса замедлила шаг, но останавливаться не стала.
– Ты пришла, – голос мужчины был глухим, будто звучал из-под земли. – Оставь рюкзак, подойди ближе.
Она поставила рюкзак на землю, но нож спрятала в рукаве. Женщина шагнула вперёд, её глаза сверкнули в полумраке.