– Смотри, не задерживайся допоздна! И скажи Калебу, пусть завезет нам соли, если будет в лавке у Хаггарда.
– Скажу! – крикнула Алисия уже на бегу, подхватив корзинку для ярмарочных покупок.
Дорога до мельницы петляла мимо залитых солнцем полей, где уже колосилась рожь. Кузнечики трещали в траве, бабочки порхали над полевыми цветами. Алисия шла быстро, легко, ее легкие наполнялись летом. Мир был добр, прост и понятен. Скоро она выйдет замуж за Калеба. Они построят свой дом на краю деревни, там, где ручей впадает в реку. У них будут дети – мальчик с его упрямым подбородком и девочка… ну, пусть будет с его глазами, темными и глубокими, как лесное озеро. Они будут работать, смеяться, спорить, мириться, стареть. Здесь, в Долине, под защитой холмов и старого Дуба.
Он ждал ее у мельницы, прислонившись к теплому от солнца бревенчатому срубу. Высокий, крепко сбитый, в простой холщовой рубахе, подкатанной по локти, и поношенных штанах. Увидев ее, его лицо озарилось той самой улыбкой, которая делала Алисию слабой в коленях – широкой, чуть кривой, с ямочкой на щеке.
– Принцесса моя явилась! – Калеб шагнул навстречу, легко подхватил ее за талию и крутанул. Алисия вскрикнула от неожиданности и восторга, обняв его за шею. Он пах солнцем, лесом и чем-то своим, невыразимо родным – Калебом.
– Положи! Дурак! – засмеялась она, когда он наконец поставил ее на землю. – Все увидят!
– Пусть видят! – Он не отпускал ее, прижимая к себе. – Вся деревня и так знает, что ты моя.
Она стукнула его кулачком по плечу, но прижалась щекой к его груди, слушая знакомый стук сердца. Так хорошо. Так безопасно.
– Гвоздики привез? – спросила она, запрокинув голову.
Калеб сделал вид, что вспоминает, потом с театральным вздохом достал из-за пазухи маленький, аккуратно завязанный бумажный кулечек. Внутри лежали несколько алых гвоздик, еще свежих, с каплями росы на бархатных лепестках.
– Для самой прекрасной девы Долины, – провозгласил он, вручая цветы с преувеличенным поклоном.
Алисия расцвела. Она вдохнула густой, пряный аромат и приколола один цветок к своей косе у виска.
– Красиво? – спросила она, кокетливо повернув голову.
– Самая красивая, – прошептал Калеб, и его взгляд стал серьезным, теплым. Он наклонился и поцеловал ее. Медленно, нежно, как будто впервые. Алисия закрыла глаза, растворяясь в этом чувстве – чистом, сильном, как горный поток. Это была их любовь. Их будущее. Их Долина.