Наступила тишина. Только тяжелое, шипящее дыхание незнакомца нарушало ее. Он стоял, прижимая руку к ране, из которой сочилась черная кровь. Его взгляд, все еще горящий адским огнем, медленно перевелся на Лиру, лежащую на земле.
Она смотрела на него, застыв. Ужас, отвращение, благодарность за спасение – все смешалось в ней. Но сильнее всего было потрясение от его истинной сущности. От этой нечеловеческой силы, ярости, скорости. От его… вампирской природы, обнаженной перед ней.
Шаги. Множественные. Крики стражников, факелы, мелькающие между деревьями. "Там! В саду! Княжна!"
Незнакомец вздрогнул. Адский огонь в его глазах погас, сменившись холодной ясностью и… срочностью. Он посмотрел на Лиру. На ее испуганное лицо. На открытую часть его собственного лица.
"Лира…" – его голос снова стал человеческим, но напряженным, сдавленным от боли. "Арканум. Врата открываются через три дня на рассвете. Решай."
Он резко вырвал нож из плеча. Черная кровь хлынула сильнее. Он не обратил на это внимания. Его пальцы схватили свисающую маску. Он попытался поправить ее, скрыть лицо, но движение было неловким, рана мешала. Маска соскользнула с его пальцев и упала на окровавленный мох у ног Лиры.
Они замерли, глядя друг на друга. Она – на его бледное, исполненное благородства и древней скорби лицо, искаженное сейчас болью и решимостью. Он – на ее огромные, полные ужаса, понимания и… чего-то еще глаза. В этом взгляде, длившемся мгновение и вечность, не было масок. Была только голая правда: он – вампир, принц Тьмы; она – эльфийка, княжна Света. Их миры были врагами. Их отцы вели войну. Между ними лежали горы предрассудков и океаны крови.
"Ал… Алкаэль," – прошептал он, его взгляд умолял, требовал, обещал. "Мое имя. Алкаэль Вал'Каин."
Сын Короля Вампиров. Врага номер один Светлого Альянса. Лира почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
Стражники ворвались на поляну. "Княжна! Святые Светильники! Мертвые! И… ВАМПИР! Лови его!"
Алкаэль бросил последний, невыносимо сложный взгляд на Лиру – в нем было предупреждение, вопрос и прощание. Затем он шагнул назад, в густую тень плакучей ивы. Тень сомкнулась над ним, поглотив его, как будто его и не было. Остались только три трупа, лужа черной крови на мху… и черная маска у ног Лирель Илтаниэль.
Она схватила маску, ледяную на ощупь, еще хранящую след его прикосновения. Факелы осветили ее, залитую лунным светом, бледную как смерть, сжимающую в руке доказательство ее преступления – общения с сыном врага.