Уголки его губ под маской дрогнули – намек на улыбку, холодную и осторожную. "Осторожнее с такими заявлениями, синьорина Илтаниэль. В Лумиэле за меньшие слова отправляют на костры."
Он знал ее имя. Конечно, знал. Она была дочерью князя. Но звучало это не как лесть, а как констатация факта, как предупреждение.
"А вы? – рискнула она, голос окреп. – Кто вы, что так свободно раздаете предостережения в доме моего отца?"
"Никто, достойный упоминания в этих стенах," – ответил он уклончиво, но его взгляд стал тяжелее, пристальнее. "Просто наблюдатель. Искатель… тишины." Он снова окинул взглядом зал. "Ее здесь нет. Но там…" – он едва заметно кивнул в сторону открытых стеклянных дверей, ведущих в Лунный Сад. "Там, среди камней и древних деревьев, шепот хоть и громче, но честнее. Он принадлежит миру, а не этим куклам."
Предложение было безумным. Уйти с балкона с незнакомцем? С вампиром? Лира знала, что должна немедленно отвергнуть его, позвать стражу. Но слова "древние деревья" и "честный шепот" нашли в ней отклик. Сад был ее убежищем с детства. И это чувство связи, это необъяснимое влечение… Оно было сильнее голоса разума.
"Показать мне?" – прошептала она, сама не веря своим словам. Ее сердце колотилось как птица в клетке.
В его глазах мелькнуло искреннее удивление, быстро смененное одобрением. "Следуйте за мной. Но не слишком близко. И будьте готовы к обратному пути в любой момент."
Он развернулся и пошел к дверям, не оглядываясь, словно не сомневаясь, что она последует. Лира, чувствуя на себе десятки осуждающих и изумленных взглядов, сделала глубокий вдох и шагнула вслед за черной фигурой в прохладу ночи.
Лунный Сад был другим миром. Прохладный воздух, напоенный ароматом ночных цветов и влажной земли, был бальзамом после душного великолепия зала. Серебристый свет двух лун (третья, Багровая, лишь слабо мерцала на горизонте, предвещая недоброе) заливал мраморные статуи, заросшие плющом беседки и темные кроны вековых деревьев. Шум бала остался позади, сменившись шелестом листьев и стрекотанием сверчков. Или это был действительно шепот? Шепот старых камней, помнящих времена до эльфов, до войн, до разделения мира?
Незнакомец шел впереди, его черный силуэт казался естественной частью теней. Лира следовала на почтительном расстоянии, ее серебряное платье мерцало призрачным светом. Она чувствовала себя одновременно взволнованной и глупой. Что она делает?