"Почему вы рассказываете мне это?" – спросила она, голос дрожал. "Вы рискуете жизнью."
Черная маска скрывала его выражение, но уголки губ снова дрогнули. "Потому что вы слушаете. Потому что вы не кричите о страже. Потому что…" – он сделал паузу, и его голос стал тише, интимнее, "…потому что в ваших глазах я вижу то же, что и в отражении этих лун на озере. Глубину. И вопрос. Жажду понять этот безумный мир, а не просто следовать догмам."
Его слова попали точно в цель. Лира почувствовала, как что-то сжимается внутри нее. Он видел ее. По-настоящему. Не дочь князя, не будущую жену Кассиана, а ее саму. Мятежную, ищущую, испуганную душу. Это было одновременно пугающе и невероятно освобождающе.
"Академия…" – вырвалось у нее неожиданно. "Арканум. Там… там можно найти ответы? Настоящие?"
Его глаза вспыхнули. "Арканум – это микрокосм мира. Со всеми его чудесами, ужасами, предрассудками и войнами. Там собраны знания, о которых не мечтают даже князья. И там…" – он шагнул ближе, сократив дистанцию до минимума. Холод от него обволакивал ее. "Там границы стираются. Эльфы учатся рядом с орками. Люди спорят с драконидами. Даже вампиры…" – он слегка наклонил голову, "…могут сидеть за одной партой с дочерьми эльфийских князей. Теоретически."
Сердце Лиры замерло, а потом забилось с бешеной силой. Он предлагал… бегство? Возможность? Не просто учиться магии, а учиться там, где они могли бы… быть? Где сословные и расовые барьеры, возможно, не были бы такими непреодолимыми? Безумие. Предательство по отношению к отцу, к своему народу.
"Это невозможно," – прошептала она, но в ее голосе не было убежденности. Была надежда. Опасная, запретная надежда.
"Все возможно, Лирель," – его голос звучал как заклинание. "Для тех, кто осмелится схватить Луну за рога. Арканум вне юрисдикции королевств. Номинально. Это нейтральная территория. Остров в бушующем море войны. Единственное место…" – он снова замолчал, и его взгляд стал невыносимо интенсивным, "…единственное место, где мы могли бы существовать. Хотя бы как студенты."
Мы. Это слово повисло в воздухе между ними, заряженное электричеством. Лира поняла, что он не просто говорил об Академии. Он говорил о них. О возможности быть рядом. Учиться. Видеться. Без масок. Без осуждения. Или… почти без него. Жар охватил ее с ног до головы, смешиваясь с леденящим холодом его присутствия.