Он отпустил меня. Не потому, что принял отказ. А потому, что решил подождать – как хищник, знающий, что добыча все равно окажется в его лапах. Его взгляд скользнул по моему растрепанному виду, по дрожащим рукам, по губам, опухшим от поцелуев, и в этом взгляде читалось обещание: это только начало.
Когда я выбежала из кабинета, за спиной раздался звон разбитого стекла – он, должно быть, швырнул что-то в стену. В фойе я поймала свое отражение в зеркальной стене: растрепанные волосы, размазанная помада, глаза, полные чего-то дикого и непривычного. Я выглядела как после урагана, как после битвы, в которой едва выстояла.
Синтра ждала у выхода, куря тонкую сигарету и выпуская дым колечками, которые тут же разрывал ветер. Ее карие глаза, так непохожие на ледяные глаза брата, скользнули по мне с насмешливым пониманием.
– Ну что, удалось расставить все точки над "Й"? – спросила она с ухмылкой, окидывая меня оценивающим взглядом. Ее алые губы растянулись в улыбке, когда она заметила следы от его пальцев на моих бедрах.
– Я сказала 'нет', – ответила я, и мой голос впервые за вечер звучал твердо. В нем не было ни сожаления, ни сомнений – только решимость, выкованная в том кабинете, среди осколков моей защитной брони.
Ее брови поползли вверх, а в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Она сделала последнюю затяжку, прежде чем раздавить окурок каблуком своей лакированной туфли.
– Судя по твоему виду, впервые? – уточнила она, и в ее голосе не было насмешки, только любопытство.
Да. Впервые в жизни я сказала "нет" мужчине, который заставлял мое тело петь, а сердце – бешено колотиться. Впервые я выбрала себя, а не чьи-то ожидания.
Дома я наполнила ванну, добавив масло сандала – его терпкий аромат напоминал о чем-то священном, о том, что останется, когда все это закончится. Хлоя, обычно такая ласковая, не подошла, а только наблюдала из-за двери, ее оранжевые глаза блестели в полумраке, словва она чувствовала, что мне нужно побыть одной.
Телефон завибрировал. Неизвестный номер. Всего три слова: "Это не конец." Я выключила устройство, погрузив кухню в тишину, нарушаемую только звуком льющейся воды.
Вода была обжигающе горячей, но я не стала добавлять холодную. Пусть горит. Пусть смоет все следы его прикосновений, его запах, его вкус на моих губах. Пусть оставит только память о том, как я впервые сказала "нет" и почувствовала себя свободной.