Алексей не дышал. Его пальцы впились в тетрадь. Глаза не отрывались от дверной ручки – она медленно возвращалась в исходное положение, будто кто-то передумал входить.
Тик.
Часы пробили 3:15.
В этот момент:
БАМ.
Удар в дверь – такой силы, что из косяка посыпалась пыль.
БАМ.
Второй удар. Дверь прогнулась, и в щели между ней и коробкой показались пальцы – маленькие, детские, но с длинными ногтями, синими, как утопленницы.
Алексей отполз к окну, спиной чувствуя холод стекла. Его сердце колотилось так сильно, что в висках пульсировала боль, а в ушах стоял звон – будто мозг, отказываясь принимать реальность, пытался оглушить себя.
«Нет..» – выдавил он шёпотом.
Тетрадь упала на пол, раскрывшись на середине. На странице – фотография. Девочка лет семи, в белом платье, с бантами в волосах. Улыбка. Обычная, детская. Если бы не глаза – слишком взрослые, слишком знающие. И подпись:
«Марго, 7 лет. Последнее фото»
Третий удар расколол дверь пополам.
Но за ней…
Никого.
Только длинный коридор, залитый неестественным светом – не лампочки, не луны, а того, что бывает во сне. И следы.
Мокрые.
Детские.
Ведущие обратно в квартиру №12.
Алексей поднял тетрадь. Следующая страница была исписана плотным текстом – дневниковые записи, но…
Они менялись.
Буквы перетекали, как ртуть, формируя новые слова прямо у него на глазах:
«Она ходит по кругу. Ты – следующая остановка»
За окном что-то постучало.
Не ветка.
Пальцы.
Часть 3. Круги на воде
Тетрадь жгла пальцы. Алексей не мог выпустить её – ладони прилипли к обложке, будто кожа срослась с потрёпанной кожей. Текст продолжал мутировать, буквы расползались как тараканы, образуя новые фразы:
«Она играет в прятки. Когда-то пряталась в шкафу. Потом в зеркале. Теперь – в тебе».
За окном пальцы постучали снова. Чётко. Намеренно.
Тук. Тук. Тук.
Алексей медленно повернул голову.
На подоконнике лежала кукла.
Фарфоровая.
В белом платьице.
Из фотографии.
Её стеклянные глаза блестели мокро, а рот – слишком большой, неестественно растянутый – был вымазан чем-то тёмным.
«Марго» , – прошептали стены.
Не эхо.
Сама квартира.
Алексей рванулся в коридор.
Ноги подкашивались, будто кто-то дергал за невидимые нити, привязанные к коленям. Воздух густел с каждым шагом – приходилось продираться сквозь него, как сквозь паутину.
Следы на полу вели к двери №12.
Мокрые.