Если Бекка и Брендан на подходе, значит, Маркус тоже скоро придет.
Мы все ждем с нетерпением. Рикки тянется и берет меня за руку, легонько сжимает ладонь, отчего мне на миг становится тепло. Затем двойные двери особняка распахиваются, впуская Маркуса в сопровождении Бекки и Брендана.
По сигналу мы все принимаемся кричать и присвистывать.
– Здравствуйте, дамы, – улыбается нам Бекка, и мы снова кричим. Мне бы очень хотелось сказать, что я держала лицо, но, увы, я поддалась стадному чувству.
– Маркус пришел сюда, чтобы найти жену, – объявляет Брендан. – Я был на его месте, в этом самом особняке, десять лет назад.
– О-о-о, – говорит Бекка, – как же трогательно!
Я не смотрела их с Бренданом сезон «Единственной», но по фотографиям отчетливо видно, что с тех пор и он, и она серьезно перекроили свои лица: со временем они теряют все больше морщин и постепенно становятся все сильнее похожи на манекенов.
– Ты готов, Маркус? – говорит Брендан, подбадривая его, как тренер перед футбольной игрой.
– Ну не знаю даже. – Маркус окидывает нас взглядом и сверкает улыбкой. – А вы готовы, девочки? – спрашивает он.
Девочки. Меня передергивает.
Я уже давно не девочка.
– Мне не терпится узнать всех вас получше, – говорит Маркус, – и начать наконец наше совместное путешествие.
Он поднимает свой бокал шампанского, и мы все как одна повторяем за ним.
– Тост! – говорит он. – За мою единственную, – он подмигивает, – за тридцать второй сезон!
– Тридцать второй сезон! – вторим мы. Рикки звякает своим бокалом о мой с такой силой, что шампанское выливается на девочку напротив меня, прямо на ее платье цвета слоновой кости. Она ругается и начинает плакать, спешно прикрываясь руками. У меня широко распахиваются глаза.
– Извини, пожалуйста, – прошу я прощения, но она не слушает.
Я поднимаю глаза и вижу его. Он смотрит на меня. Генри. Все это было на самом деле.
– Черт, – говорю я.
Я знакомлюсь с другими девочками. Аалия – королева красоты из Нью-Йорка, Грейс-Энн – королева красоты из Луизианы. Энди – сногсшибательная бухгалтерша (нет, серьезно) из Сиэтла. Инфлюенсер – хотя в эфире она будет подписана как «Профессионал по выгулу собак» – Кэди из Канады, и медсестра Кэнди[7] (нет, серьезно!) из Флориды. Они все кажутся довольно милыми, пока Рикки, пьяная настолько, что я не уверена, понимает ли она вообще, что происходит, не запирается в ванной, настаивая, что все остальные девочки ее обижают и она никак не сможет влюбиться в Маркуса.