Вдобавок ко всем несчастьям, вместе с хозяйкой стала жить еще одна незнакомая личность с черными пятками из плетеных ниток (Чернопятка, как прозвали ее в Домовейнике) и в фартуке цвета грозы. Самое страшное, что она притащила с собой желтого воющего питомца с длинным хоботом, который, к муравьиному ужасу, был всеяден. Его ненасытный живот не знал слова «нет». Он с удовольствием поглощал, как напольные крошки, за которыми охотились муравьи, так и любой мусор, разлитое масло и даже разбитую кружку. Единственное, что было ему не по нраву, так это огромные куски чего-либо, но муравьи, к сожалению, к таковым не относились, поэтому зверь нещадно поглощал их пачками вместе со всем остальным. Появляясь из неоткуда, всегда на поводке у Чернопятки, существо издавало страшный рев, земля дребезжала, его ребристый, как червяк, хобот, за мгновение засасывал ни в чем не повинных работниц, которые исчезали навеки. Чудище стало настоящим муравьиным кошмаром, сродни потопу, пожару или муравьеду.
***
В тот день Эль ползла по своему обычному маршруту. С восходом солнца она проделывала одно и то же, в одном темпе, в одном направлении. Окно – подоконник – стена, вдоль плинтуса направо, на кухню под стол. Там она брала шарик еды (не обязательно именно шарик, но для удобства в семье называли любой съедобный кусочек «шариком») и тащила по маршруту обратно. Так длилось всю ее жизнь. Сегодня крошек под столом не было и товарищей тоже. Это могло значить только одно: чудище недавно позавтракало, а ей оставалось ползти назад для получения нового задания.
– Эль, опять пусто на кухне? – спросила ее Вэ (все имена рабочих Домовейника состояли лишь из одной буквы алфавита).
– Ни шариков, ни работниц, – грустно ответила Эль.
– Когда же это закончится! Скоро так никого не останется, а кто останется – с голоду умрет, – сетовала Вэ, поглаживая усиками спинку Эль. – Слушай, Эль, а может рванем в кладовую? А? Там-то точно есть чем поживиться.
– Ты что такое говоришь! – испугалась Эль. – Ты не хуже меня знаешь, что это запрещено!
– Да мы потихоньку и никому не скажем, что там взяли. Есть уж очень хочется. И королеве кусочек принесем – вот она обрадуется, – уговаривала Вэ, но видя, что Эль эта идея не по вкусу, добавила: – А знаешь что, ты как хочешь, а я пошла.