………..
Тропа, ведущая к древнему хребту, была широкой, но запорошенной седым прахом. Странно – ветра не было, но пепел всё равно кружился над землёй. Он залипал на сапогах, въедался в кожу, в глаза, в лёгкие. Всё пространство здесь, словно само вспоминало древнюю бойню – и дышало ею.
Отряд Пэка Джунхо продвигался без лишнего шума. Впереди шли разведчики с обострённым восприятием, позади – защитники и маги поддержки. Сам Джунхо шёл ближе к центру, со взглядом, устремлённым вперёд. Его Ци двигалась, как глубинное течение – медленно, но с чудовищной плотностью. Магические узоры на его перчатке на уцелевшей руке уже светились. Ведь он на каждом шагу ожидал схватки. И она не заставила себя ждать.
Они появились без предупреждения, словно единая серая волна выплеснулась из расщелин и трещин. Тени загустели, сплелись, и из них выступили первые силуэты. Это был отряд демонов авангарда – не множество, но искусные, дисциплинированные, смертельно опасные. А перед ними двигался командир, высокий и узкоплечий, с кожей цвета сухой глины и двумя асимметричными рогами. Его глаза были тёмны, как обсидиан, и пульсировали багровыми искрами. На его груди висел разорванный амулет в форме глаза – древний знак Договора Осквернённых.
Он не сказал ни слова. Просто поднял руку – и воздух задрожал. Сражение началось. Словно прорыв плотины, маги с обеих сторон вскинули руки, и извергли магию. Маги Джунхо создали щитовую конструкцию, в основе которой был треугольник стихий – вода, металл и эфир. Это было достаточно сложное магическое плетение, стабилизированное через подземные артерии Ци. Из земли поднялись клинья духовных потоков, соединяя бойцов в общий резонанс.
Со стороны демонов – пошёл контур разложения. Мягкие, тонкие волны, расщепляющие магические формы. Они не били в лоб, а размывали структуру, словно горячая роса разъедает ткань.
Именно в этот момент и сам Джунхо шагнул вперёд. Его клинок вылетел из ножен с пульсацией, будто отзываясь на собственное имя, и он тут же перенёсся, используя технику полёта, прямо к ближайшему магу демонов. Взрыв… И сразу два достаточно опасных противника были отброшены назад, но один из демонов распался, как кусок сухого стекла, а второй зашипел, подняв пылающий хлыст, наполненный кислотной тенью. Сражение охватило всё ущелье. Воздух дрожал от наложенных друг на друга техник. Магические столбы, исходящие из пальцев, выжигали окружающее пространство… щитовые сферы с формами мандал защищали своих хозяев от вражеских ударов… призывные жезлы выпускали животных-аватаров из света и боли…