– Вы не ослышались, – продолжал тем временем Мерлин. – Если бы мальчик хотел прочитать эту книгу, то вряд ли бы стал прятать ее в таком месте, как шкафчик спортзала. Подобные вещи обычно держат под подушкой или прячут в каком-нибудь тайнике.
– Может быть, вы и правы, директор, – кивнул Зорин, понимая, к чему тот клонит, – но это не исключает необходимости расследования. Особенно в отношении Кровина.
– Потому что у него наросты на лице? – Мерлин осуждающе покачал головой. – Потому что в нем так много Бездны, что вы считаете его нашим потенциальным врагом? Война давно закончилась, Блик, пора бы вам успокоиться.
От слов директора внутри у Зорина все похолодело.
– Больше всего я беспокоюсь за безопасность детей в Доме Надежды, – без вызова сказал он. – А эта книга опасна. Даже я, когда прикасаюсь к ней, чувствую, какая сила в ней заключена. И я не знаю, кто и как может эту силу использовать. Если есть хоть малейший шанс того, что Кровин ее прочитал, то это нужно, как минимум, расследовать по всей строгости закона, по всем правилам и нормам, принятым в Моранбауме.
– Так давайте просто спросим его еще раз, – Мерлин указал на Кровина, который совершенно не принимал участие в этой беседе и даже почти не шевелился, покорно ожидая хоть какого-то решения. – Если вы, Блик, так хотите лишить сироту жизни, прикрываясь формальными правилами, то я хотя бы хочу услышать голос самого мальчика. Ты читал эту книгу, Мартелл? Хотя бы одно слово, кроме названия?
Кровин снова покачал головой.
– Клянусь, директор, – робко сказал он. – Только название.
– Я ему верю, – развел руками Мерлин. – А вы?
Зорин вздохнул. Перед глазами снова возникло лицо бедняжки Лоры во время допроса. Но клятва верности Средоточию требовала от него до конца следовать утвержденным инструкциям.
– Если и верю, – ответил Блик, – это не исключает его вины в хранении запрещенной литературы. По своей должностной инструкции я обязан сообщить Третьему департаменту об этом проступке. Даже если вы считаете, что мальчик не заслуживает смерти, расследование должно быть проведено и…
Слова застряли у него в горле, будто что-то сдавило его с ужасающей силой. Хватая ртом воздух, Зорин опустился на одно колено, стараясь сохранить равновесие. Директор Мерлин сокрушенно покачал головой.
– Зорин, я до последнего надеялся, что мне не придется активировать яд в вашем стакане. Но вы просто не оставили мне выбора.