Первый его указ пришел через неделю после инаугурации. Он был краток, оформлен на дорогой бумаге с золотым тиснением герба города и подписан размашистым, уверенным почерком. Указ №1. О создании «Реабилитационного Центра Полного Позитива». В народе его мгновенно окрестили «Лагерем Счастья».
Строительство началось немедленно. На отшибе, за старым кладбищем, там, где сосны смыкались в непроглядную стену, а ветер с залива выл особенно тоскливо. Огородили высоким забором с колючей проволокой поверху. Возводили что-то утилитарное, бетонное, с редкими узкими окнами. Никаких пастельных тонов. Только серый бетон и яркие, кричащие плакаты, которые появились по всему городу еще до окончания стройки: «Улыбнись! Это закон!», «Счастье – твой долг!», «Грусть = Лечение». Рядом с этими плакатами – менее заметные, но куда более жуткие объявления: «Сообщи о проявлениях уныния! Спаси город! Анонимность гарантирована».
Город замер. Ослепительные улыбки на улицах стали еще шире, еще неподвижнее. Смех – еще громче и неестественнее. Взгляды опустились. Разговоры стихли. Тень, которую так старательно загоняли внутрь, почувствовала холодный ветер с того места, за кладбищем, где рос серый монстр Лагеря Счастья. Первые «добровольцы» для «курса позитивной реабилитации» уже были намечены. Доносы, шепотом переданные в новую мэрию, уже летели, как ядовитые стрелы.
Солнечный Берег больше не был просто сонным городком. Он стал ловушкой. Ловушкой, где единственной разрешенной эмоцией была натянутая до боли улыбка, а цена за вздох или печальный взгляд могла быть страшнее смерти. И где за высоким забором с колючей проволокой, в серых стенах нового здания, начиналось что-то невообразимое. Что-то, что должно было навсегда вытравить грусть… или сломать тех, кто осмеливался ее чувствовать.
Глава 1: Улыбка из Серого Бетона
Солнечный Берег больше не дышал. Он задыхался. Не от смога или пыли – от удушающего, всепроникающего клейма принудительного счастья. Оно висело в воздухе тяжелее июльской влаги, липло к коже, как невидимая пленка.
Реклама. Она была повсюду. Не просто плакаты – оккупация сознания.
На ратуше: Гигантский баннер с ослепительно улыбающимся лицом Торна и слоганом: «Солнечный Берег: Город Улыбок! Улыбнись в ответ!» Буквы были выжжены в сетчатке.
На автобусных остановках: «Твой сосед грустит? Не молчи! Звонок = Забота. Анонимно. Награда до $100 за спасение души!» Рядом номер телефона, набранный жирным, кричащим шрифтом. Под текстом – стилизованное изображение мрачного силуэта человека, над которым сияло солнце с лицом Торна.