На тротуарах: Трафаретные надписи ярко-желтой краской: «Шагай с Улыбкой!», «Счастье в Каждый Шаг!». По ним приходилось идти, буквально топча приказ быть счастливым.
В витринах магазинов: Плакаты с неестественно сияющими семьями и лозунгами: «Покупай С Удовольствием! Грусть – не повод для скидок!», «Наш ассортимент заряжает позитивом!». Даже витрина похоронного бюро украсилась изображением улыбающегося ангела и надписью: «Помним с Благодарностью и Светлой Радостью!».
По радио и из уличных динамиков: Бесконечный цикл бодрых, примитивных песенок про солнце, улыбки и «новый, счастливый день». Синтетические мелодии врезались в мозг, как тупое шило. Между песнями – голос диктора, нарочито жизнерадостный, почти истеричный: «Не забывайте, жители Солнечного Берега! Ваша улыбка – наш прогресс! Ваш позитив – наша сила! Сообщайте о любых проявлениях уныния! Вместе мы победим серость!»
Город превратился в гигантскую ловушку для взгляда. Куда ни посмотри – приказ улыбаться, угроза доноса, обещание награды за предательство. Даже дети на игровой площадке кричали не от радости, а с каким-то истеричным надрывом, бросая испуганные взгляды на прохожих. Взрослые же передвигались по улицам, как заводные куклы, с застывшими, напряженными улыбками, глаза бегали, избегая контакта. Слова «грусть», «печаль», «тоска» исчезли из лексикона, как ругательства. Их место заняли «временная эмоциональная коррекция», «необходимость позитивной перезагрузки», «показание к курсу в Центре Полного Позитива».
Доктор Элиас Арвед шел по этому кошмарному карнавалу, сжимая кожаную папку с историями болезней так, что костяшки пальцев побелели. Его кабинет – небольшая, скромно обставленная комната на втором этаже старого здания – был одним из немногих мест в городе, где еще можно было не улыбаться. Вернее, где улыбка не была обязательной каждую секунду. Но даже здесь висел обязательный плакат Торна: «Здоровый Дух = Здоровое Тело! Доверяйте Специалистам Центра!» Арвед ненавидел этот плакат. Он ненавидел то, что творилось в городе. Но больше всего его терзал холодный, растущий ужас перед тем, что происходило за серым забором с колючкой за кладбищем.
Сегодня у него была встреча, от которой сводило желудок. На прием записался Бен Картер. Месяц назад Бен был его пациентом. Молодой парень, талантливый графический дизайнер, подавленный после разрыва долгих отношений и творческого кризиса. Он приходил к Арведу, чтобы просто поговорить, выплакаться в безопасной обстановке, найти силы двигаться дальше. Бен был живым, чувствительным, его грусть была глубокой, но человечной. Арвед работал с ним осторожно, без давления, давая время.