«И… как тебе помогли, Бен? Что они делали?»
Бен махнул рукой, жест был резким, отрывистым.
«О, сложные, высокоэффективные методики, доктор! Современные технологии позитивного перепрограммирования! Они очистили мой разум от всего темного, ненужного балласта!» Его улыбка стала еще шире, неестественнее. «Я освободился, доктор! Ярко и навсегда!»
«Балласта?» – Арвед наклонился вперед, стараясь поймать взгляд Бена, но тот упорно смотрел куда-то в пространство над головой доктора. – «Ты говоришь о своих чувствах? О твоей боли из-за Сары? О твоих картинах, которые ты любил?»
На мгновение – лишь на долю секунды – что-то дрогнуло в каменной маске лица Бена. Мышца под левым глазом дернулась. Улыбка осталась, но в пустых глазах мелькнула искорка… чего? Паники? Боли? Но тут же погасла, задавленная невидимым прессом.
«Прошлое?» – Бен засмеялся. Звук был резким, как скрежет металла. – «Прошлое мертво, доктор! Оно не имеет значения! Это был лишь подготовительный этап к моему истинному состоянию – состоянию абсолютного, сияющего счастья! Зачем копаться в грязном белье, когда тебе даровали новое, ослепительно белое?» Он ткнул пальцем в грудь Арведа, движение было агрессивным. «Вы слишком зациклены на прошлом, доктор. Это непродуктивно! Опасно!»
Арвед почувствовал холодный пот на спине. Он решился на отчаянный шаг.
«Бен, помнишь ту свою картину? Ту, с морем в шторм? Ты говорил, что в ней была вся твоя тоска, но и вся твоя сила… Она висела у тебя над столом…»
Тишина. Давящая, звенящая. Улыбка на лице Бена оставалась, но теперь она выглядела как оскал. Его пальцы начали нервно барабанить по бедру. В глазах, этих стеклянных пустынях, разгорелся внутренний шторм – борьба. Что-то в нем помнило. Что-то рвалось наружу сквозь бетонные стены новой личности.
«Кар… тина?» – он произнес слово с трудом, будто оно обжигало язык. – «Ненужный… хлам… Темные… тона…» Он резко встряхнул головой, как бы отгоняя назойливую муху. Или воспоминание. Пальцы сжались в кулаки. «Нет! Нет прошлого! Только будущее! Только СВЕТ! Только ПОЗИТИВ!» Его голос сорвался на крик, но тут же был заглушен новым приливом искусственной бодрости. Он широко улыбнулся, обнажив все зубы. «Теперь я счастлив, доктор! По-настоящему счастлив! Я – новый человек! И я хочу, чтобы весь Солнечный Берег сиял, как я!»