Глава 2: Тени За Бирюзовой Стеной
Тишина кабинета после визита Бена давила на Арведа сильнее городского шума. Образ пустых глаз, жуткой улыбки и той едва уловимой, подавленной искры боли не отпускал. Слова «Вам нужен курс коррекции?» висели в воздухе, как ядовитый газ. Арвед понимал: он на грани. Его профессия, его кабинет – последнее убежище для «неправильных» чувств в Солнечном Береге – теперь маячили на радаре системы.
Он не мог сидеть сложа руки. Ему нужно было увидеть. Увидеть источник зла, породившего нового Бена. Увидеть Лагерь Счастья не на плакатах, а в реальности. Риск был безумным, но безумие уже правило городом.
На следующий день, под предлогом вечерней прогулки для «свежего воздуха и позитивных мыслей» (он даже заставил себя улыбнуться соседке миссис Гловер, что вызвало у нее одобрительный кивок), Арвед направился к окраине города. Туда, где сосновый лес сгущался, а дорога превращалась в пыльную колею. Туда, где стоял Лагерь.
Чем ближе он подходил, тем сильнее сжималось сердце. Сначала доносился гул – не городской, а механический, ровный, как работа огромного двигателя. Потом появился запах – смесь хлорки, чего-то приторно-сладкого (как дешевый освежитель воздуха) и… подспудной ноты чего-то кислого, болезненного. Запах подавленной человечности.
И вот он показался. Стена. Высокая, серая, бетонная, уходящая вдаль и скрывающая все, что было за ней. Сверху – спирали колючей проволоки, блестевшие на закатном солнце как осколки битого стекла. Каждые пятьдесят метров – вышка. На вышках не военные, а люди в ярко-голубой униформе с нашивками в виде улыбающегося солнца на рукаве. «Позитивные Инструкторы» или «Наставники Света» – как их официально называли. Но винтовки в их руках выглядели очень по-военному. Бинокли были направлены не только внутрь, но и наружу, сканируя подступы.
Арвед замедлил шаг, делая вид, что просто наслаждается вечерней прогулкой у леса. Его взгляд скользил по стене, ища щели, слабые места. Их не было. Ворота были массивными, металлическими, с камерами над ними и будкой охраны. Над воротами висел лозунг, выложенный неоновыми трубками, уже включенными в предвечерних сумерках: «ВХОД В СОЛНЕЧНОЕ БУДУЩЕЕ! ОСТАВЬ ГРУСТЬ ЗА ПОРОГОМ!»
Слишком много охраны для «реабилитационного центра», – пронеслось в голове Арведа. Тюрьма. Концлагерь. Он представил Бена за этой стеной. Что там происходило? Что превратило живого парня в сияющую пустоту? Из-за стены доносились невнятные звуки – ритмичные крики, скандирование чего-то, заглушенное музыкой с навязчиво-бодрым ритмом. Ни смеха, ни плача. Только этот жуткий, механический гул активности.