Когда все стало спокойно, Алексей вышел и осмотрелся: рядом было еще три участка – один напротив и два чуть ниже по дорожке. Там тоже было тихо. Никаких машин, никаких признаков людей рядом. Только вездесущие выбитые окна и растасканный мусор. Соседская калитка напротив Алексеева дома была снята с петель и лежала теперь почему-то на летнем столике посреди лужайки, словно кто-то специально бросил ее туда. Там же, под столом и вокруг него, валялась и гора мусора: окурки, обертки, надгрызенные и подгнившие яблоки. Две дерганные галки драли их клювами, отлетали, а затем снова подлетали и драли, будто это падаль на поле боя. Если поднять глаза выше, то можно было увидеть белый пакет, который зацепился за подпиленную ветвь вишни и с шелестом трепетал на легком ветру. Несмотря на это, соседский участок, в отличие от Алексеева, выглядел ухоженным. По крайней мере, там стриглась трава.
– Почему там снесли калитку, а здесь замок не тронули? – задала логичный вопрос Катя, дернув пару раз замок вниз. С него посыпалась ржавая трухлятина, и Катя одернула руку, а затем начала вытирать ладони, наморщив нос.
– Потому что там воровать нечего, – уныло ответил Алексей.
Он подошел к калитке, осмотрел замок и стал рыться в карманах. Через мгновение в руках его очутился старый, полностью металлический, ржавый и, судя по виду, тяжелый ключ. Алексей аккуратно и брезгливо приподнял замок тремя пальцами и принялся вставлять этот ключ в скважину, однако тот долго не давался. Алексей поднажал, и ключ с треском вошел внутрь. Теперь осталось повернуть, но этого старый замок уже позволить не мог. Как Алексей ни пытался, а ключ не поворачивался более чем на два миллиметра, шурша и осыпаясь ржавой крошкой на землю и на новые черные ботинки. В конце концов, ключ с треском провернулся, но не полностью, и большей частью остался в руке Алексея – другая часть осталась внутри замочной скважины, ободранная клочьями там, где пришелся разрыв.
– И что теперь делать? – сказала с упреком в голосе Катя, скрестив руки на груди.
Алексей ничего не ответил. Он сам бы хотел знать, что теперь делать. Он рассматривал в тупом недоумении то обломок ключа, то не дающийся замок, но в голове его, как он ни силился, было пусто. Мысли покинули его, взгляд устремился сквозь предметы. По глазам прошла легкая резь, и они увлажнились – то ли от ветра, то ли от напряжения. Заметив это, Алексей протер их пальцами, проморгался и осмотрелся.