– Не пытайтесь говорить, – сказала Елена, её тон смягчился, но остался бесстрастным. – Вы были без сознания. Это временно. Ваши голосовые связки ещё восстанавливаются.
Без сознания. Как долго? Что случилось? Вопросы стучали в голове, как молоток по наковальне, давили на виски, вызывая лёгкую пульсацию. Елена отвернулась, её пальцы скользили по голографическому экрану планшета, оставляя следы света, пока она что-то записывала. Марта пыталась уловить её взгляд, спросить глазами, но врач оставалась сосредоточенной, словно её присутствие здесь было лишь рутиной.
– Вы в реанимации, – продолжила Елена, не поднимая глаз. – Ваше состояние стабилизировалось после критического периода. Мы следим за вами круглосуточно.
Но что произошло? Этот вопрос эхом отдавался в её разуме, требуя ответа, но Елена уже отодвинулась, её фигура растворилась в белизне палаты. Марта осталась одна с гудением приборов и собственными мыслями, которые кружились, как листья в водовороте. Ночь опустилась, окутав всё вокруг серой пеленой, и она не спала – или, по крайней мере, не была уверена, что бодрствует. Всё вокруг казалось зыбким, хрупким, как отражение в воде, готовое исказиться от малейшего дуновения ветра. Приборы продолжали мигать зелёными огоньками, их свет отражался на потолке, создавая странные узоры, напоминающие звёзды, упавшие на землю. Капельница тихо капала, каждая капля звучала, как тиканье часов, отсчитывающих время, которого у неё, казалось, больше не было.
И вдруг – шёпот. Тихий, едва различимый, доносящийся из угла палаты, где тень казалась гуще, чем должна была быть. Он был мягким, почти ласковым, но в нём таилась чужеродность, как будто кто-то говорил издалека, через слои времени. Марта напрягла слух, пытаясь разобрать слова, но они растворялись, оставляя лишь ощущение присутствия. Она открыла глаза шире, игнорируя боль в веках, и вгляделась в угол. Тень там сгустилась сверх меры, становясь почти осязаемой – не просто отсутствие света, а нечто живое, дышащее. Её сердце забилось быстрее, монитор запищал громче, но тень не двигалась. Кто там? – подумала она, и в тот же момент тьма поглотила видение, оставив лишь холодное ощущение чужого взгляда, прилипшее к её коже.
Наутро Елена вернулась, её шаги были уверенными, но в движениях сквозила скрытая спешка. Она склонилась над Мартой, проверяя показания на мониторе, и заговорила буднично, как будто сообщала прогноз погоды: