Он ошибся.
Прямо из-за деревьев, словно яркая бабочка, выпорхнула девушка. Она не бежала от них. Она бежала к ним. С такой широкой, восторженной улыбкой на лице, будто всю жизнь ждала этой встречи.
Кай не успел даже выругаться. Она подлетела к нему и, очевидно, собиралась остановиться, но споткнулась о предательски вылезший корень.
Дальше все произошло в одно мгновение. С коротким вскриком девушка потеряла равновесие и, взмахнув руками, полетела прямо на него. Кай, застигнутый врасплох, инстинктивно попытался ее поймать, но ее импульс был слишком силен. С глухим стуком он повалился на спину, а на него сверху мягко приземлилось что-то легкое, теплое и пахнущее лесными цветами.
Воздух вышибло из легких. Несколько секунд он просто лежал, глядя в ошалевшие голубые глаза, находившиеся в опасной близости от его лица. Серебристые волосы щекотали ему щеку.
– Ой! – выдохнула эльфийка, ничуть не смутившись. – Простите! Я так торопилась!
Флинн и Брок, два молодых разбойника, замерли с открытыми ртами. Марта уперла руки в бока, а Грэм лишь устало покачал головой.
Элиана, совершенно не замечая неловкости ситуации, по-прежнему сидела на нем, опираясь ладонями на его грудь.
– Вы ведь люди, да? – с горящим любопытством спросила она. – Я так и знала! Я иду к принцу Аларику! Вы, наверное, знаете дорогу в Аскалон?
Кай с трудом перевел дух. Он повидал многое. Дрался с наемниками, скрывался от рыцарей, спорил с самыми отпетыми негодяями. Но чтобы эльфийская принцесса (а ее дорогая одежда не оставляла сомнений в ее статусе) сама сбивала его с ног и, сидя на нем, начинала расспрашивать дорогу к своему жениху… Такого в его практике еще не было.
Он осторожно, двумя пальцами, приподнял ее за плечи и усадил рядом на траву, а сам рывком поднялся на ноги, отряхиваясь.
– Ты, – медленно произнес он, буравя ее своим единственным глазом. – Ты либо самая смелая, либо самая глупая эльфийка, которую я когда-либо встречал.
Элиана вскочила на ноги, поправляя свой плащ. Ее улыбка ничуть не померкла.
– Меня зовут принцесса Элиана! И я не глупая! Я просто очень целеустремленная! А вы, господин разбойник, должны мне помочь!
Кай на секунду замер. Потом повернулся к своей банде, которая с трудом сдерживала смех.
– Кажется, – сказал он с тяжелым вздохом, – у нас проблемы.