Аксунгар работает быстро, метко. Словно старый фокусник, он шарит в каждом уголке, не отвлекаясь ни на секунду. Сундуки… шелк… специи… корица? Али что-то не так?
Пальцы находят тайное двойное дно, и сердце внутри будто останавливается. Там – не просто очередная редкость. Там лежит настоящее зло. На бархатной подкладке аккуратно разложено: тонкая разборная духовая трубка, крошечные дротики – только заденет кожу и всё – склянки с мутноватой жидкостью, тревожно поблёскивающие в полумраке…
А среди всего этого – туго свернутый пергамент.
Аксунгар осторожно разворачивает его. Увиденное заставляет кровь в жилах похолодеть – черным углем выведен узнаваемый портрет: это Осман, его господин, его цель.
Теперь всё встаёт на места. Доказательство, не оставляющее сомнений даже закалённому недоверием волку.
Сжав добычу – рисунок и одну из склянок, Аксунгар исчезает так же тихо, как и вошёл. Ни дыхания, ни вздоха – лишь шорох шагов памяти.
Суд вождя или приговор тирана?
Новость о поимке Скорпиона ворвалась в цитадель, как буря сквозняком – без стука, без спроса. Осману доложили сразу, не дождавшись утра. Всю ночь в крепости не гасли факелы: купца Юсуфа взяли без единого крика, уволокли из теплой постели в холод подземелья. Он не дернулся, не проронил ни слова – только горько усмехнулся, когда ему предъявили припрятанные «сокровища».
Экстренный совет собрали уже к полуночи – в зале, где обычно рождаются законы. Но этой ночью казалось, будто здесь решается судьба не только одного города, а всей человеческой совести.
– Мы обязаны устроить открытый суд, – внёс первый голос Акче Коджа. Говорил тихо, но упрямо – так говорит только тот, кто много раз спорил сам с собой. – Мы обещали этому городу справедливость – adalet! Если предадим обещание, кому будем нужны завтра? Пусть видят все: даже враг получит закон, а не месть. И главное – допросить. Узнать, кто его покровители. Это вопрос не только справедливости, но и безопасности каждого.
– Какая справедливость для змеи?! – сорвался Тургут, словно пружина, ладонью стукнул по столу. – По законам степи таким только одна награда! Публично, перед всей толпой. Пусть увидят и запомнят, что бывает, стоит замахнуться на бея! Пусть проклятие страха въестся в кости каждого, кто смеет мечтать о предательстве!