В этот раз Клифф пришёл один. Он чувствовал, что ему нужно остаться в тишине. Он медленно поднялся по скрипучим лестницам, ощущая, как каждый шаг отзывается эхом в теле башни, словно орган, играющий музыку страха.
Наверху, у самой чаши, он сел на ржавую платформу и закрыл глаза. Он пытался сосредоточиться – не на внешнем мире, а на внутреннем. На потоке. На невидимом.
Вдруг – вспышка.
Башня ожила.
Он не почувствовал это в теле – это было что-то глубже, словно сама ткань реальности дрогнула. Из глубины конструкции, где скапливались годы забвения, потянулись энергетические нити – тяжёлые, тёмные, гудящие. Они стремились наружу, словно что-то внутри просыпалось.
И в тот же момент он увидел Эльзу.
Она сидела в своей больничной палате, с открытыми глазами, смотрела в пустоту. От её тела исходили слабые, рваные нити. Но один из потоков – едва заметный – тянулся вверх, к башне. К нему.
Он понял: они были связаны.
Башня стала катализатором, фокусом боли, но и возможностью трансформации. Это место – не только источник хаоса, но и… врата. Возможно, именно здесь он должен построить свой Невидимый Мост.
Он открыл глаза. Воздух вокруг вибрировал. Далеко внизу кто-то закричал – то ли бездомный, то ли чья-то последняя нота отчаяния. Башня отзывалась гулом.
Он чувствовал: что-то надвигается.
– Ты готов? – голос Гуру прозвучал в его голове, словно шелест листвы в пустыне.
Клиффорд не ответил. Он просто встал. Он чувствовал, что следующая ночь изменит всё.
Башня дрожала под ногами, будто в ней дышало нечто огромное. Клиффорд вдруг почувствовал: в стенах, в ржавчине, в бетоне – тысячи голосов. Они шептали, звали, кричали. Их не слышно было ушами, но каждая клетка тела знала: это не призраки, не галлюцинации. Это память.
Он встал на колени и приложил ладони к металлу.
И тут – прорвался поток.
Он увидел образы:
– Ребёнка, бегущего по трубам с глазами, полными слёз.
– Женщину в противогазе, прячущую документы в металлический отсек.
– Мужчину в белом халате, кричащего на кого-то в темноте.
И везде – зелёная слизь, как кровеносная система под мёртвым кожухом реальности.
Клиффорд ощутил, как его собственная энергия начала истончаться. Он должен был выйти из потока, пока не стало поздно. Но тут он увидел отца Эльзы.
Тот стоял в каком-то коридоре с металлическими стенами. Он держал в руках чёрный чемодан и смотрел в камеру. Его аура была размытой, будто он уже наполовину исчез. Клиффорд понял: это не просто воспоминание. Это была впечатанная энергия, словно флешка с древним посланием, оставленным для него.