– Что нравится? – довольно улыбаясь,
спросила старуха.
– Вкусно пахнет, – проговорила Алира,
а в животе у нее одобрительно заурчало.
– Садись за стол.
Юная волшебница ела с аппетитом,
зажав в ладошке кусок ароматного хлеба. От вкуса или от усталости у
нее кружилась голова. После ужина старуха снова налила в чашку
своего настоя и велела девушке выпить его.
– Что это? – тихо спросила Алира.
– Привыкай. Я тут завариваю много
разных трав, и тебе их тоже буду давать. Это, например, – кивнула
ведьма в сторону чашки, – чтобы ты спала крепко и не боялась тех,
кто под окнами будет кричать.
Глаза Алиры расширились, и она,
заикаясь, спросила:
– И часто здесь под окнами
кричат?
– Да ты не бойся, – пробормотала
старуха. – Я вокруг дома защиту поставила. Они нас не видят, а
только запах наш чуют. Вот и будут ходить вокруг, да кричать на все
голоса. А выпив настоя, ты будешь спать крепко и не испугаешься с
непривычки. Я-то их не боюсь, могу и ночью в лес сходить за травой,
да и ты со временем научишься.
– А кто они? – дрожащим голосом
спросила Алира.
– Нежить болотная и лесная.
Схватив чашку с настоем, девушка в
один момент опрокинула жидкость себе в рот. Ей очень не хотелось
слушать, как под окнами будет кричать и стонать нежить.
– А теперь иди спать. Утром я встаю
рано и тебя подниму. Завтра пойдем с тобой к дальнему озеру, –
кряхтя проговорила ведьма.
Девушка лишь качнула головой, в уме
прокручивая слова Беллинды. Довольно крякнув, старуха побрела к
себе, а Алира пошла в свою комнату. Заштопав дырки на платье, юная
колдунья легла в постель, пахнущую травами и летней росой, и то ли
от усталости, то ли от ведьминого напитка, крепко заснула.
Ночью она не просыпалась и не слышала
ни одного звука. Рано утром старуха постучалась к ней и велела
вставать. Сквозь щелку в занавесках проник солнечный лучик, побежав
по подушке, он спрятался в волосах, вновь вынырнул и, заскользив по
лицу, заставил Алиру сощуриться. Она сладко потянулась и, опустив
ноги, пошла одеваться. Собрав пышные волосы в высокий хвост,
девушка вышла в коридор. Здесь уже пахло парным молоком и
хлебом.
– Когда вы все успеваете? Вы что,
совсем не спите? – улыбаясь, спросила Алира.
– Эх! – тяжело вздохнула старуха. –
Сегодня нежить да зверье всякое кричало особенно громко, видно,
тебя учуяло. В последнее время от них совсем спасения не стало.
Чувствуют, что силы мои уже не те. Я тебе, кстати, подарок
приготовила.