Отец настоял, чтобы именно сегодня, в
день ее совершеннолетия она предстала перед королем и королевой. Ей
это совершенно не хотелось: снова наряжаться в тяжелое платье, в
котором она чувствовала себя, как в капкане, держать ровно спину,
всем улыбаться и низко приседать в реверансе. Алира скорчила
смешную гримасу, передразнивая воображаемых высокопоставленных
особ. Мама рассказывала, что королева Эльмара приходилось им
дальней родственницей, и тоже давным-давно, еще до знакомства с
королем, была ведьмой.
Годы, проведенные в школе, научили
Алиру колдовству и магии, но не выбили из нее детскую
непосредственность и вздорный характер. Ежедневные тренировки с
наставницами давались легко, но она мечтала о другом. О тихой
спокойной жизни вдали от столичной суеты.
Мама, глядя на Алиру, укоризненно
качала головой.
– Ну, когда же ты, наконец,
повзрослеешь? – ворчала она.
– Мамочка, а зачем? – отвечала ей
девушка, заливаясь своим серебристым смехом. – Мне и так
нравится.
– Ты у меня еще такая глупая.
Когда-нибудь ты по-настоящему влюбишься, выйдешь замуж, и мне будет
очень жалко твоего избранника. Ты наверняка станешь изводить его
своими выходками.
– Все это глупости, мамочка, –
улыбалась Алира, чмокая мать в щеку. – Мне не нужен никакой муж.
Хочу жить одна в лесу, рядом со своим любимым озером.
Мать еще больше хмурилась, недовольно
поджимая губы. А Алира в этот момент весело смеялась и кружилась,
пританцовывая по комнате. Глядя на чудачества дочери, она не могла
сдержать улыбки.
Вот и сейчас, наблюдая за лягушатами,
с громкими шлепками прыгающими по мокрой траве, Алира весело
смеялась, и ее звонкий, хрустальный смех медленно плыл над
поверхностью воды.
Она встала во весь рост, подставив
лицо солнечным лучам, проникающим сквозь плотную завесу деревьев. В
ее огненно-рыжих волосах яркими всполохами отражались золотистые
блики, а на лице уже не было столько веснушек, как в детстве, но
они все еще пестрели на кончике носа и под глазами. Девушка была
стройной и высокой, с лица уже давно сошла детская припухлость и
теперь она превратилась в настоящую красавицу. Во всяком случае,
многие так говорили и прочили ей женихов с высоким положением и
достатком.
В школе девчонки перешептывались друг
с другом, наперебой рассказывая о своих кузенах и знатных молодых
соседях. Алира же никогда не прислушивалась к подобным разговорам,
считая их глупыми и пустыми. Ведь ей еще столько предстояло узнать
и увидеть!