Островитяне хватались за палки, кидали в чудовищ камнями и
глиняными плошками, но те перемалывали их в мгновение ока. Оружие
было не у многих. Нита и ещё несколько рыбаков рубили пришельцев
ножами, оглушали булавами, кололи гарпунами, но не справлялись.
Чудовища всё прибывали и прибывали, молниеносно пожирая тростник,
травинка за травинкой, слой за слоем. Никто и глазом не успел
моргнуть, как от острова отделился огромный кусок и ушёл под воду
вместе с частью зубастых многоножек, а оставшиеся продвигались
дальше, во всю работая челюстями.
Людей объяло смятение.
- Чудовища сожрут наш остров, а потом доберутся и до нас! -
кричали они.
Внезапно Аламеда почувствовала, что должна действовать. Ничто не
помешает её замыслу: ни вода, ни чудовища — пропади они
пропадом. Инстинкт охотницы заставил её зажечь факел. Не раз ей
приходилось затравливать огнём диких животных в родном лесу.
Аламеда выскочила вперёд, движения её были сродни разъярённой
кошке, которая гонится за своей жертвой. Она воинственно шипела,
как все люди её племени, когда преследовали зверя, и обводила
факелом острозубую ораву. Жар мгновенно заставил чудовищ отступить
обратно к воде. Аламеда предвкушала близкую победу, в ней проснулся
азарт охотницы. Перед глазами взвивался огонь факела, и вместе с
этим пламенем всё больше разгоралось в ней желание выжить и
отомстить. Ничто не помешает ей... Ничто.
Она действовала всё решительнее, как вдруг, словно соткавшись из
мерцающих искр, в огне вырисовалось знакомое лицо. Из пламени на
неё смотрел пронзительным серым взглядом человек из сна. Он. Тот
самый доктор...
- Что тебе нужно от меня? - прошептала в страхе Аламеда, во все
глаза смотря на огненный мираж, но в этот миг рука её дрогнула, и
огонь, коснувшись сухой травинки, вдруг перекинулся на настил
тростника — не прошло и мгновения, как он занялся пламенем.
Красные языки, потрескивая, расползались во все стороны. Одни
чудовища корчились в объявшем их огне, другие пятились к воде, и
теперь уже не они, а огромный костёр захватывал остров.
- Горим, горим! - кричали вокруг.
Воспламенялась сухая трава и тростниковые навесы вместе со всем
скарбом под ними. Взвивались к темнеющему небу высокие алые языки.
Остров полыхал, как зажжённая погребальная лодка, пущенная по реке
в свой последний путь. За считаные минуты огонь сожрал уже вдвое
больше, чем успели уничтожить чудовища. Люди хватали кто что мог:
плошки, бутыли, горшки, - и бежали к воде, но не тут-то было.
Зубастые твари, поджидали возле берега, предвкушая скорую наживу.
Островитяне поняли — они в западне.